Uitbater Hof Ter Nering in Beersel vrijgesproken van brandstichting: "Twijfel over oorzaak"

In januari 2023 brak er een zware brand uit in de feestzaal vlak bij de op- en afrit van Beersel langs de Brusselse Ring. Ondanks urenlange bluswerkzaamheden stortte de vloer van de eerste verdieping in, met veel schade tot gevolg. Ook het dak kwam uiteindelijk naar beneden. De aanpalende woning, waar de eigenaar met zijn gezin verbleef, werd onbewoonbaar verklaard.

Volgens de gerechtsdeskundige, die de brand in opdracht van het parket van Halle-Vilvoorde onderzocht, ging het om brandstichting. “De expert ontdekte op de eerste verdieping twee brandhaarden, die onafhankelijk van elkaar waren ontstaan”, aldus de openbaar aanklager op het proces voor de correctionele rechtbank. “Hij kon ook geen technische oorzaak van de brand ontdekken, zodat alleen brandstichting overbleef. De verdenking richtte zich al snel tegen de eigenaar en uitbater. Diens bedrijf bleek immers een openstaande schuld van 500.000 euro te hebben. Bovendien verklaarde hij eerst dat er in de zaal geen bewakingscamera’s waren, terwijl dat wel degelijk het geval was.”

Het parket eiste 30 maanden cel tegen de man, die ontkende het vuur te hebben aangestoken. Volgens zijn advocaat klopt het niet dat het bedrijf van zijn cliënt in een moeilijke financiële situatie verkeerde. “Zijn bedrijf heeft inderdaad 500.000 euro schulden, maar die zijn boekhoudkundig verantwoord”, pleitte meester Nicolas Vandersmissen. “Het gaat om overgedragen verliezen, die het gevolg zijn van investeringen. Volgens zijn boekhouder is dat bedrijf kerngezond. Trouwens, als er toch zo’n grote financiële problemen waren, had hij gewoon het faillissement kunnen aanvragen, in plaats van het gebouw in brand te steken waar hij ook met zijn gezin woonde?”

De verdediging trok ook de conclusies van de aangestelde branddeskundige in twijfel. “Onze deskundige komt tot de conclusie dat de brand waarschijnlijk is ontstaan door een elektrisch probleem in het vals plafond tussen de begane grond en de eerste verdieping. Er is dus minstens twijfel over de juiste oorzaak van de brand.”

De rechtbank volgde de verdediging en sprak de uitbater vrij over de hele lijn. “Het financieel motief overtuigt niet”, klonk het bij de voorlezing van het vonnis. "De branddeskundige liet ook een opening voor de accidentele oorzaak van de brand, waardoor er sprake is van twijfel.”