KU Leuven en staalbedrijf ArcelorMittal starten leerstoel energietransitie net nu monsterinvestering is uitgesteld

De KU Leuven zal 4 jaar lang onderzoek voeren naar energietransitie met de steun van het staalbedrijf ArcelorMittal. De samenwerking komt er in het kader van de verjaardag van de universiteit. De timing is opvallend, want gisteren raakte bekend dat de geplande investering van 1 miljard euro in de groene productie van staal in Gent vertraging oploopt.

Ward Schouppe

do 28 nov. 2024 11u58

Het KU Leuven Instituut voor Energie en Maatschappij (KIEM) heeft de komende 4 jaar een nieuwe leerstoel rond energietransitie. Het is een verjaardagscadeau van staalbedrijf ArcelorMittal voor het jubileum van de KU Leuven. De universiteit bestaat 600 jaar. ArcelorMittal wil niet meegeven hoeveel er in de leerstoel geïnvesteerd wordt.

De bedoeling is dat het KIEM met de extra ondersteuning 'wetenschappelijk onderbouwde antwoorden geeft op de maatschappelijke vragen en uitdagingen die samengaan met energietransitie'. De technologiecampus van de KU Leuven in Gent zal nauw betrokken worden bij het project. In de Gentse vestiging van ArcelorMittal gebeurden al enkele grote investeringen in groenere productie.

Commotie over uitgestelde investeringen

Het bedrijf voert ook al 3 jaar onderzoek naar een grotere omschakeling. ArcelorMittal zou ruim 1 miljard euro willen investeren in elektrische hoogovens en DRI-installaties. De omschakeling zou de CO2-uitstoot van Vlaanderen in 1 klap met 4 procent verlagen. Er zou eind dit jaar een beslissing over vallen, maar gisteren raakte bekend dat ArcelorMittal meer tijd wil. Het bedrijf pleit bij de Europese Commissie voor een beter kader, om te kunnen concurreren met het goedkopere Chinese staal.

Het nieuws over de nieuwe leerstoel is dus opvallend. Want er heerst onder meer bij de Vlaamse en lokale overheden grote bezorgdheid over uit- of afstel van de investeringen. Volgens ArcelorMittal is de timing geheel toevallig en heeft de aankondiging niets te maken met de recente commotie.

ArcelorMittal benadrukte naar aanleiding van het uitstel dat het de ambitie blijft om tegen 2035 de CO2-uitstoot in Gent met ruim een derde te verminderen, tegen 2050 wil het bedrijf zelfs in heel België klimaatneutraal zijn. Het bedrijf heeft, naast Gent, ook nog vestigingen in Genk, Geel en Luik. Er werken naar schatting 30.000 mensen direct of indirect voor het staalbedrijf.