Nog steeds schimmel en gezondheidsproblemen voor Albert en Marlies uit Voeren, 7 maanden na wateroverlast: "Een echte puinhoop"

Op vrijdag 17 mei 2024 trad de rivier de Berwijn in Voeren in een sneltempo uit haar oevers. De inwoners van Moelingen zagen in een mum van tijd hun huizen onder water lopen. Het overkwam ook Albert Plusquin en zijn vrouw Marlies Souren.

"Ik was die dag jarig en zat met mijn broer in de tuin een pintje te drinken, toen mijn dochter belde dat het water ons huis binnenstroomde", zegt Albert. "Ik kon het niet geloven, maar ze had het toevallig op foto's gezien die al circuleerden op Facebook. Ik ben vooraan gaan kijken en ik stond al meteen met mijn voeten in het water."

Na maanden is er nog altijd enorme schade in de woning en herstellingen zijn nog steeds bezig. "Wij liggen op het diepste punt van het dorp en hier binnen in de woning stond het water 77 cm hoog", zegt Albert.

"Er staat nog altijd schimmel op de muren omdat het niet droogt, ook al hadden we hier 3 bouwdrogers staan. Tot een maand geleden kwam hier nog anderhalve emmer water per dag uit de droger. Daardoor kunnen ze nu pas met de schilderwerken beginnen."

Ook in de keuken is de ravage van de wateroverlast nog heel zichtbaar. "De ijskast en de vaatwasser zijn stuk, al de onderste kasten zijn vernield en opgezwollen, lades gaan niet meer dicht. Het is echt een puinhoop. Mensen die door de straat komen, zien een normaal dorp, maar in de huizen is er nog altijd veel ellende."

Naast al die materiële schade is er ook veel psychologische schade. "Als het begint te regenen, raken de mensen hier in paniek. Ze zijn moedeloos, want de vraag is niet of het opnieuw gaat gebeuren, maar wanneer."

Daarnaast hebben Albert en Marlies ook gezondheidsproblemen overgehouden aan al dat vocht. "Twee dagen voor de overstroming, ging mijn knieprothese stuk en dus moest ik geopereerd worden", zegt Marlies. "Daarom moest ik beneden liggen in een bedje in de woonkamer."

En dus hebben Marlies en Albert maanden in de schimmel geslapen. "Zelf heb ik klachten aan mijn luchtwegen", gaat Albert verder, "en vroeger heeft mijn vrouw longkanker gehad, dus dat is ook niet bevorderlijk, dat speelt in ons hoofd. We worden elke dag nog geconfronteerd met die overstroming."

De Vlaamse regering heeft de hevige regenval ondertussen erkend als ramp. In de eerste dagen na de hevige regen liep de schade al op tot 5 miljoen euro, ruim 100 van de 300 huizen werden zwaar getroffen. Die getroffen mensen kunnen nu een vergoeding vragen bij het Vlaams Rampenfonds. 

De vraag is dus niet of er opnieuw een overstroming zal zijn in Voeren, maar wel wanneer. "De Berwijn is al verbreed en dat is een goede ingreep voor matige regenval", zegt Albert. "Maar voor hevige regenval, zoals in mei, is dat onvoldoende."

Daarom zullen er zowel op korte als op lange termijn maatregelen worden genomen. "Op korte termijn is er budget vrijgemaakt voor de inwoners om zelf aanpassingen te doen aan hun woning, om die te beschermen tegen wateroverlast", zegt burgemeester Joris Gaens (Voerbelangen). "Het gaat dan over maximum 5.000 euro per woning dat een gezin kan terugkrijgen."

De gemeente bereidt zich intussen voor op nieuwe crisissituaties, maar toch is er altijd ruimte voor verbetering.

"In mei ging alles extreem snel, waardoor veel mensen niet op tijd geïnformeerd konden worden. Dus op vlak van communicatie gaan we bekijken wat we nog kunnen verbeteren, zoals communicatie via een alarmsignaal in de hele gemeente of een Whatsapp-groep, aanvullend op het BE-Alert systeem."

Op langere termijn is er een samenwerking nodig met Wallonië. "De Berwijn stroomt maar voor een beperkt deel in Voeren, de rest van het stroomgebied ligt in Wallonië. Dus ook daar moeten maatregelen genomen worden. Daarom zijn we nu een subsidieaanvraag aan het voorbereiden, samen met de Waalse gemeente Dalhem, om daar waterbuffers aan te leggen."

Samen met de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) zal ook een masterplan opgesteld worden om te bekijken wat er op Vlaams grondgebied nog gedaan kan worden. "Daarin zal een verdere verbreding van de Berwijn bestudeerd worden", zegt Gaens. "Daarnaast wordt ook bekeken wat de effecten zijn van de spoorweg, van de autosnelweg en van de parking."