Donald Trump en Mark Zuckerberg ontmoeten elkaar voor het eerst sinds verkiezingen

Gisterenavond dineerden Trump en Zuckerberg samen in Mar-a-Lago, het exclusieve landhuis en de privéclub van de president-elect. Tijdens het diner bespraken ze onder meer de plannen voor de volgende Amerikaanse regering. Dat bevestigt een woordvoerder van Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, aan verschillende Amerikaanse media.

De precieze inhoud van de gesprekken is niet bekend. Stephen Miller, die tijdens Trumps nieuwe termijn de rol van adjunct-stafchef op zich zal nemen, vertelde aan Fox News dat Zuckerberg zijn steun heeft toegezegd aan de economische plannen van Trump. Zuckerberg en Meta hebben deze bewering niet bevestigd.

Het is opvallend dat Zuckerberg toenadering zoekt tot Trump. Hoewel hij nooit expliciet een presidentskandidaat heeft gesteund, heeft hij zich in het verleden regelmatig uitgesproken tegen Trump . Na de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 schorste Meta de toen ex-president zelfs van Facebook en Instagram.

Hoewel de accounts van Trump 2 jaar later opnieuw werden geactiveerd, bleef de relatie tussen beide mannen ijzig. In een boek dat afgelopen zomer verscheen, dreigde Trump zelfs dat Zuckerberg "de rest van zijn leven" in de gevangenis zou doorbrengen als hij zich zou mengen in de verkiezingen.

Hij verwijst daarbij naar een initiatief van Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan om infrastructuur voor de verkiezingen van 2020 te helpen financieren. Het koppel gaf daar toen zo'n 400 miljoen dollar voor uit. Trump en andere Republikeinen beweerden dat de infrastructuur de Democraten bevoordeelde, maar onafhankelijke studies vonden daar geen bewijs voor. 

Zuckerberg heeft het afgelopen jaar afstand genomen van zijn eerdere politieke standpunten. Sinds deze zomer profileert hij zich als politiek neutraal. In juli vertelde hij in een interview met Bloomberg dat hij geen enkele presidentskandidaat steunt en dat Meta "onpartijdig" zal blijven.

In datzelfde interview sprak Zuckerberg zelfs ogenschijnlijk zijn bewondering uit voor Trump, die kort daarvoor een moordpoging had overleefd. "Donald Trump zien opstaan nadat hij in zijn gezicht is geschoten en zijn vuist in de lucht zien pompen met de Amerikaanse vlag is een van de meest stoere dingen die ik ooit in mijn leven heb gezien", zei hij.

In augustus stuurde Zuckerberg vervolgens een brief aan het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden waarin hij kritiek uitte op de regering van president Joe Biden. Hij beschuldigde de regering ervan Facebook tijdens de coronapandemie onder druk te hebben gezet om informatie over het virus te censureren, zelfs als het ging om satire of grappen.

Daarnaast zei hij dat de Amerikaanse inlichtingendiensten Meta onder druk hadden gezet om een nieuwsbericht over Hunter Bidens connecties met de Oekraïense holding Burisma te censureren. Volgens de inlichtingendiensten ging het om een Russische desinformatiecampagne. "Na een interne factcheck is duidelijk geworden dat het niet om Russische desinformatie ging", zei Zuckerberg in zijn brief. 

Voordat deze interne factcheck plaatsvond, besloot Meta het bereik van deze berichten te beperken. Dat gebeurde tijdens de verkiezingen van 2020. Zuckerberg verklaarde in de brief spijt te hebben van deze beslissing en beloofde dat het bedrijf zich in de toekomst niet meer zal laten beïnvloeden.

Sinds Zuckerberg aankondigde zich niet meer met de verkiezingen te bemoeien, lijkt ook de toon van Trump te zijn veranderd. Na de moordpoging in juli belde Zuckerberg naar Trump, een gebaar waarvoor de toenmalige presidentskandidaat hem publiekelijk bedankte.

Toch ontbreekt het aan openlijke steun, zoals die van techmiljardair Elon Musk. Volgens bronnen die met Amerikaanse media spraken, beschouwt Zuckerberg zichzelf eerder als libertariër. De Meta-CEO zou pleiten voor een sterke vrije markt en zich verzetten tegen regelgeving die zakendoen bemoeilijkt. Zuckerberg heeft deze politieke standpunten niet zelf bevestigd.