In haar biografie geeft Cher (78) een inkijk in de diepste krochten van haar ziel. Daarvoor zijn 2 delen nodig, want in 1 boek raakt de zangeres simpelweg niet uitverteld. Over haar tumultueuze jeugd, haar romance met Sonny Bono, en 7 decennia in de muziekindustrie. En dan hebben we het nog niet eens over haar acteercarrière gehad, da's voer voor boek 2 namelijk.
Cher (78) laat in nieuwe biografie in haar ziel kijken: "Mijn vader heeft me in weeshuis achtergelaten"
Lisa Lefèvre
Gepubliceerd:
Een boekvoorstelling is niet zomaar een boekvoorstelling, wanneer je het aan Cher vraagt. Het werd een heuse 'boektournee': 4 data in de VS en eentje in Europa. In Londen, afgelopen maandag. In een paar uur was het evenement volledig uitverkocht, maar VRT NWS-cultuurjournalist Joris Vergeyle kon erbij zijn. Dezelfde lucht inademen als 'The Goddess', het was naar eigen zeggen “één van de mooiste momenten" uit zijn leven.
“Ik ben nu toch al helemaal geout als fan, dus ik zal ook maar meteen bekennen dat ik voor het evenement ook op haar heb gewacht aan de artiesteningang. En ik had geluk, want de auto stopte vlak bij me. Ik schat dat ik tot op 5 meter van Cher - voor de gelegenheid in blonde pruik - ben geraakt. Ze zwaaide. Naar mij. Én naar die tientallen andere zotten met hetzelfde doel.”
'Cher: The Memoir, Part One', het eerste deel van haar biografie, verscheen op 19 november. Cher heeft dyslexie, dus nam ze niet één, maar meteen 3 ghostwriters onder de arm, jawel. De zangeres verklapt in Londen dat ze oorspronkelijk helemaal niet van plan was om haar levensverhaal over 2 delen te spreiden. “Maar toen ze met haar ghostwriters samenzat, bleven de verhalen maar komen”, vertelt Vergeyle.
Weggestopt in weeshuis als baby
“Ze scoorde al hits sinds de jaren zestig, ze is een stijlicoon, ze won een Oscar voor de film Moonstruck (1987), een Grammy voor haar hit ‘Believe’ (1998), en je wordt omvergeblazen door wat ze op persoonlijk vlak allemaal heeft meegemaakt. ‘Dickensiaans’ noemt ze haar eigen jeugd.” Lees: armoedig, en vaak erbarmelijk.
Cher wordt in 1946 geboren als Cheryl Sarkisian. Jaren later laat ze die naam officieel wijzigen naar Cher. Haar achternaam verraadt Armeense roots. Haar gokkende en heroïneverslaafde vader, John Sarkisian, was meestal afwezig, tenzij hij geld rook. Hij probeerde Chers moeder ervan te overtuigen om te kiezen voor abortus, maar zij besloot de baby te houden. “Hij stopte Cher daarop in een katholiek weeshuis in Pennsylvania, en verdween toen ze nog een baby was.”
Haar moeder, Georgia Holt, was zangeres en aspirant-actrice. “Ze had enkele kleine rollen, maar om te overleven draaide ze overuren als serveuse in een eethuis. Ze kreeg Cher pas een hele tijd later terug van de nonnen in het weeshuis." Het was de turbulente start van een al even turbulente jeugd. "Volgens Cher heeft haar moeder 6 echtgenoten gehad. Volgens haar jongere zus Georganne waren het 8 huwelijken. Ze zijn onderweg de tel kwijtgeraakt”, vertelt Vergeyle.
Sonny & Cher: de leugen over haar leeftijd
Het hoeft dus niet te verbazen dat Cher menig hoofdstuk wijdt aan die chaotische jonge jaren. “We zitten al op bladzijde 142 in het boek, wanneer ze vertelt over haar eerste stappen in de muziek.”
19 jaar oud was ze nog maar, toen Cher haar allereerste hit scoorde. ‘I Got You Babe’, zong ze in 1965 samen met Sonny Bono. “Ze was te verlegen om alleen op te nemen, en zo werd het duo ‘Sonny & Cher’ geboren.” Bono was erg belangrijk voor haar muzikale carrière. “Ze leerden elkaar kennen toen zij amper 16 was. Hij was toen 27, maar ze loog over haar leeftijd.”
Het duurde even voor de 2 een romantische relatie begonnen. “Ze trok bij hem in, omdat ze nergens anders terechtkon. Niet als koppel, maar als vriendin. In ruil moest ze koken en poetsen. Maar ze bleek ook te kunnen zingen, en Sonny schreef muziek. Hij heeft haar weggeleid van het acteren, wat ze eigenlijk het liefste wilde doen. En haar gekneed tot de zangeres die ze nu is.”
De eerste keer in een opnamestudio
Sonny werkte op dat moment achter de schermen bij muziekproducer Phil Spector, befaamd als het brein achter vele hits van onder meer Ike & Tina Turner, The Crystals, The Ramones en The Beatles, en berucht om zijn vele gewelddadige uitspattingen. (Spector werd veroordeeld voor de moord op de jonge actrice Lana Clarkson, en overleed uiteindelijk in de gevangenis.)
“Sonny bracht Cher in contact met Spector”, vertelt Vergeyle. “‘Toen was hij nog niet gestoord, maar wel al redelijk heftig’, zei ze daarover tijdens haar boekvoorstelling, ‘maar ook een geniale producer’. Toen op een dag soulzangeres Darlene Love autopech had, mocht Cher invallen als achtergrondzangeres. Het was haar eerste ervaring in de opnamestudio, ze was 17."
Zo kwam Cher in het achtergrondkoortje van 'Be My Baby' van The Ronettes terecht.” En haar stemgeluid moet Spector zijn bevallen, want ze werd vaker ingezet.
De scheiding: hoe ze alles kwijtraakte
Een paar jaar later stapten Cher en Sonny in het huwelijksbootje. Én in het roem-bootje. Met ook de zeer populaire televisieshows: ‘The Sonny & Cher Comedy Hour’, en later ‘The Sonny & Cher Show’.
“Maar uiteindelijk werd het samenzijn te moeilijk. De 2 zijn midden jaren 70 gescheiden, en Cher bleef achter met lege handen. Sonny bleek 95 procent van alle rechten te bezitten. De overige 5 procent gingen naar hun advocaat. Cher stond ingeschreven als werknemer. Het enige wat ze nog had, waren haar eigen kleren.”
Professioneel bleven Sonny & Cher nog een tijdje samenwerken aan hun televisieshow. "Cher deelt daarover een anekdote in haar biografie: hoe op een dag Ike en Tina Turner te gast waren in hun televisieshow. In de kleedkamer vroeg Tina aan Cher of ze iets had om haar blauwe plekken te verbergen. Ike was duidelijk erg slecht voor haar.”
“Tina vroeg stiekem raad aan Cher, over hoe ze bij haar man was weggegaan. ‘Ik heb mijn kleren gepakt en ben in mijn auto gestapt. Ik had niets, maar ben ervoor gegaan’, antwoordde Cher. Een jaar later zijn Ike en Tina Turner gescheiden. Misschien was het Cher wel, die haar het nodige zetje heeft gegeven.”
"De vallei des doods"
Cher, die zelf niet eens een eigen bankrekening had, vond na haar scheiding steun en romantiek bij David Geffen, Amerikaans ondernemer en eigenaar van muzieklabels. Hij hielp haar om financieel zelfstandig te worden. Daarna trouwde ze met zanger en muzikant Greg Allman. “Hij worstelde met zware verslavingen, waardoor ook dat huwelijk na 3 jaar op de klippen liep.”
Dat alles komt aan bod in het eerste deel van haar memoires. “Maar de films, de jaren tachtig en haar monster-solohit ‘Believe’, dat moet allemaal nog komen in deel 2, dat volgend jaar zou moeten verschijnen.
De toon van deel 1 is opvallend optimistisch. “Cher heeft heel veel meegemaakt, maar staat allesbehalve bitter in het leven. ‘Als je tegen de muur knalt, zet de auto dan in achteruit en zoek een andere route’, is haar advies. En dat deed ze. Zo ook in de jaren 90, toen niemand nog geïnteresseerd leek te zijn in haar. 'Ik zat toen in the valley of death', zegt ze zelf."
Maar die vallei des doods liet ze ver achter zich. "Vorig jaar nog scoorde ze een nummer 1-hit met haar kerstsingle ‘DJ Play a Christmas Song’. Daarmee scherpt ze haar eigen record aan: al 7 decennia op rij weet ze zichzelf naar nummer 1 te katapulteren.”
40 jaar jongere geliefde
Vandaag is de 78-jarige Cher samen met de 40 jaar jongere Alexander Edwards (38). Met haar eigen leeftijd lijkt ze niet helemaal in het reine. “‘I’m older than dirt’, zei ze daarover maandag.” Vrij vertaald: stokoud. “Ik wou dat ik weer 60 was. Toen was ik een f*cking hottie’. Chers woorden." Wie zal haar tegenspreken?
Maar haar leeftijd houdt haar geenszins tegen om te blijven zingen. “Ze is volop aan het werk aan een nieuw - wellicht haar laatste - album.” Hoe ze zo goed in vorm blijft? “Geen alcohol, geen drugs, en regelmatige work-outs. Ook op je 78e. Over de plastische chirurg heeft ze met geen woord gerept”, besluit Joris Vergeyle lachend.
Joris Vergeyle: "Ik wachtte op Cher aan de stagedoor, en stond op amper 5 meter van haar"
