Rik Verheye nieuwe West-Vlaams ambassadeur: "Ik hou zielsveel van deze provincie"

Jay Vleugels in 'Callboys', Willy Persyn in 'Nonkels', co-voorzitter van voetbalclub Sporting Hasselt en voortaan ook West-Vlaams Ambassadeur. Rik Verheye is 'preus lik fjirtig' (supertrots, red) dat hij deze titel aan zijn CV kan toevoegen.

"Ik hou zielsveel van deze provincie", zegt hij in een eerste reactie. "Elke keer ik West-Vlaanderen binnenrijd, en ik zie dat bord dat al een paar keer is aangetikt door een buitenlandse vrachtwagen, dan voel ik weer die kriebels in mijn buik, zoals bij een eerste verliefdheid. Ik kom hier letterlijk en figuurlijk thuis."

"Ik ben ook super vereerd dat er unanimiteit was tussen 'het volk' en de vakjury. De keuze voor mij is gedragen door heel de provincie en dat doet deugd. Het is een algehele appreciatie, ook al is het maar wat het is. Ik blijf nederig, maar voor mij betekent het wel veel."

"Rik is een bijzonder mooie ambassadeur", zegt juryvoorzitter Michel D’Hooghe."Hij ademt West-Vlaanderen in alles wat hij doet. Overal waar hij komt, zal hij zijn liefde voor zijn heimat verkondigen. Hij draagt onze provincie in elke vezel van zijn lijf. Rik is ook gewoon een bijzonder getalenteerd man. Hij is continu op zoek naar nieuwe uitdagingen. 'Deuredoen', zoals het een echte West-Vlaming betaamt."

"Het was voor mij ook geweldig om de award te krijgen van Michel D'Hooghe", vult Rik aan. "Ik heb hem al vaak gezien op matchen van Club Brugge, maar ik durfde hem eigenlijk niet goed aan te spreken. Misschien kunnen we nu eens samen een wedstrijd gaan bekijken", lacht de acteur.

De andere genomineerden waren paralympisch kampioene Michèle George, radiomaker Manu Van Acker, ultrasporter Matthieu Bonne, influencer Anastasya Chernook en wetenschapper Hetty Helsmoortel.

Het is al voor de 7e keer dat de Krant van West-Vlaanderen samen met Radio2 West-Vlaanderen, Focus&WTV en de Provincie West-Vlaanderen op zoek gaan naar West-Vlamingen die de provincie op een bijzondere manier vertegenwoordigen.

Voor de tweede keer werden ook Ambassadeurs van Bedrijvig en Warm West-Vlaanderen verkozen. In de categorie voor ondernemingen ging het Brugse bedrijf Daenens met de prijs lopen. Daenens, van oprichter en ceo Nico Daenens, is met 17.000 medewerkers de grootste werkgever in de dienstensector in België en staat zo mee in voor het huishouden van meer dan 100.000 gezinnen.

"Ik onthou dat de jury apprecieert dat wij erin slagen om mensen dagdagelijks te motiveren in een economisch moeilijke sector", zegt Daenens. "Ik ben ook een beetje sprakeloos. Het is een erkenning voor alle collega's en ik draag deze prijs op aan alle huishoudhulpen die iedere dag bijzonder veel gezinnen ontlasten."

De Katrol uit Oostende is dan weer Ambassadeur voor Warm West-Vlaanderen. De vzw wil mensen uit de armoede halen en hen daarbij de juiste ondersteuning bieden. "Het is heel leuk om de award te krijgen", zegt Katrien van de Katrol. "Het was onverwacht dat wij zouden winnen. Ik was een beetje in shock toen ze onze naam afriepen."

"Er is heel hard gewerkt geweest", vult Mieke aan. "Het is een mooie beloning, want we krijgen niet vaak de erkenning die we verdienen. Het is altijd moeilijk om aan subsidies te geraken en dan doet het nu deugd als we echt in de bloemetjes gezet worden."

"De jury koos iets wat hen raakt en kinderen kansen geeft. Dat is ook wat we doen, elke dag opnieuw willen we iets betekenen", besluit Emily.