In de Verenigde Staten is regisseur en scenarist Jim Abrahams overleden. Hij schreef mee aan absurde komedies zoals 'Airplane!', de 'Naked gun'-trilogie en 'Hot shots'. Films die een kassucces werden door hun snelle, surrealistische dialogen en visuele slapstick. Abrahams is 80 jaar geworden.
Regisseur en scenarist Jim Abrahams (80) overleden, bekend van 'Naked gun', 'Airplane!' en 'Hot shots'
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Jim Abrahams groeide op in Shorewood, in de staat Wisconsin. Daar leerde hij de broers David en Jerry Zucker kennen. Een jeugdige vriendschap die later zou resulteren in een reeks doldwaze films vol absurde dialogen, snelle visuele humor en parodieën.
In 1977 verscheen 'The Kentucky fried movie', gebaseerd op de theatergroep die Abrahams en de broers Zucker hadden opgericht tijdens hun universitaire studies. Die film werd geregisseerd door John Landis, maar gaf al een inkijk in de smaak en stijl van de 3 vrienden: een compilatie van sketches, fictieve nieuwsuitzendingen en parodieën op bestaande films, series en reclamespots.
"We zijn begonnen met het zelf filmen van dingen en het maken van parodieën op reclames", zei Abrahams daar vorig jaar over. "Destijds had niemand mobiele telefoons. We waren uniek, we hadden een videomachine waarmee we konden filmen, beelden bewerken en aan andere mensen tonen, om hun reacties te zien."
'Airplane': "4 acteurs die zichzelf belachelijk maakten"
In 1980 maakten Zucker, Abrahams en Zucker ('ZAZ', zoals ze later genoemd zouden worden) hun eerste film die ze ook zelf regisseerden. 'Airplane' was een parodie op de rampenfilms die in die tijd erg populair waren. Het trio inspireerde zich op films als 'Airport 1975' en 'Zero hour'. De film bracht 171 miljoen dollar op en won onder meer een Bafta en een Golden Globe.
'Airplane' zit tjokvol surrealistische humor en slapstick. We zien gevestigde televisie-acteurs opduiken die ook in latere succesfilms van 'ZAZ' hun opwachting zouden maken. Zoals Leslie Nielsen, Robert Stack, Lloyd Bridges en Peter Graves. Abrahams en de Zuckers wisten dat het veel grappiger zou zijn als de hoofdrollen gespeeld werden door acteurs die vooral bekend zijn van hun 'serieuze' werk.
"Onze filmmaatschappij was daar eerst niet zo blij mee. Ze begrepen niet helemaal waarom we zoiets wilden doen", vertelde Abrahams daar later over. "Er was iets heel ontroerends aan die 4 acteurs die zichzelf in de film belachelijk maakten. Eigenlijk hadden ze een hele carrière gehad en ze lachten een beetje om zichzelf."
Leslie Nielsen als onhandige rechercheur in 'The naked gun'
'ZAZ' bedankte voor een vervolg op 'Airplane' en maakte 'Police squad', een serie die de draak stak met traditionele politieseries. In de hoofdrol: Leslie Nielsen als de onverschrokken, maar onhandige rechercheur Frank Drebin.
De serie werd al snel stopgezet, maar kreeg in 1988 een vervolg als film. 'The naked gun: from the files of police squad'. De film, geregisseerd door David Zucker, werd een internationaal kassucces. Een vervolg kon niet uitblijven. Met 'The naked gun 2 1/2: the smell of fear' (1991) en 'The naked gun 33 1/3: the final insult' kwamen er zelfs 2 vervolgfilms.
In de sequels kreeg Leslie Nielsen het gezelschap van onder anderen acteurs George Kennedy en O.J. Simpson. Het recept was telkens hetzelfde: absurde dialogen en slapstick-situaties die elkaar in sneltempo opvolgen.
Voor de fans: volgende zomer verschijnt een reboot van 'The naked gun', met Liam Neeson in de hoofdrol.
Bekijk hier de trailer van 'The naked gun: from the files of police squad':
Hot shots!
Andere films uit de stal van 'ZAZ' zijn 'Top secret!' (1984), met Val Kilmer, en 'Ruthless people' (1986), een zwarte komedie met Danny DeVito en Bette Midler in de hoofdrollen.
Abrahams werkte ook los van de Zucker-broers aan films. Zo maakte hij in 1990 'Welcome home, Roxy Carmichael', een coming-of-age-film met Winona Ryder. Nadien dook Abrahams opnieuw in de absurde humor. Dit keer had hij zijn zinnen gezet op heldhaftige actie- en avonturenfilms zoals 'Top gun', 'Rocky' en 'Dances with wolves'. Het resultaat was 'Hot shots!' (1991).
In 'Hot shots!' speelt Charlie Sheen legerpiloot Topper Harley, die na een ongeluk in de jungle is gaan wonen. Eigenlijk wil hij geen piloot meer zijn, maar tijdens de Golfoorlog moet hij een fabriek van de Iraakse dictator Saddam Hoessein bombarderen. Tegelijkertijd heeft hij zijn zinnen gezet op de bloedmooie en sensuele Ramada Thompson (gespeeld door Valeria Golino).
Verbale en visuele slapstick volgen elkaar in sneltempo op, net als persiflages van scènes uit eerder genoemde actiefilms. Niet onverwachts bracht 'Hot shots!' veel op in de bioscopen. In 1993 kwam er met 'Hot shots! part deux' een vervolg, ook geschreven en geregisseerd door Abrahams.
Bekijk hier de trailer van 'Hot shots!':
"We hoefden het niet serieus te nemen"
In 1998 regisseerde Abrahams nog 'Jane Austen's mafia!', een parodie op de 'Godfather'-trilogie. Jay Mohr en Christina Applegate speelden de hoofdrollen. In 2006 schreef hij mee aan 'Scary movie 4', geregisseerd door David Zucker.
Hoe verklaarde Abrahams het succes van de 'ZAZ'-films? "We zagen hoeveel dingen er serieus genomen werden, vooral in de media, op tv en in films. Onze instincten vertelden ons dat we dat niet serieus hoefden te nemen", vertelde hij daar later over.
Joseph Abrahams, Jims zoon, bevestigde het nieuws over het overlijden aan Amerikaanse media. De scenarist-regisseur stierf een natuurlijke dood in zijn huis in Santa Montica. Abrahams is 80 jaar geworden.
