Al 15 ondernemers uit Maasmechelen gebruikten opbrengst ondernemersbelasting om opleiding te volgen

Al 15 ondernemers uit Maasmechelen deden een beroep op 'Maasmechelen.works'. Die vzw hebben het gemeentebestuur, UNIZO en Voka Maaslandia in augustus uit de grond gestampt om te bekijken hoe de oppervlaktebelasting voor ondernemers kon geïnvesteerd worden in diezelfde ondernemingen. 

"Er werd eerder al beslist om 4 belastingen af te schaffen, waaronder de promobelasting. Die was wettelijk gezien niet langer up-to-date", vertelt David Winkels, directeur bij Maasmechelen Village en medevoorzitter van de nieuwe vzw. "In de plaats kwam de oppervlaktebelasting, waardoor alle ondernemers mee moesten beginnen betalen. Dat heeft geleid tot extra opbrengsten voor de gemeente." 

De tax shift zorgde er dus voor dat er extra bedragen vrijkwamen. De ondernemers vonden dat de meerkosten aan belastingen terug naar hen moesten vloeien. "We zijn rond de tafel gegaan met de burgemeester en de bevoegde schepen en zijn samen een project gestart om dat vrijgekomen geld op een verstandige manier terug te laten vloeien naar ondernemers", vertelt Moira Blascetta, medevoorzitter van de vzw. 

Concreet kunnen Maasmechelse ondernemers die een opleiding willen volgen, een beroep doen op de vzw. "Dat kan gaan over cursussen rond cybercriminaliteit of e-facturatie. Wij betalen dan de helft van hun cursus terug, met een maximumbedrag van 6.000 euro. Zo verlagen we de drempel om een bijscholing te volgen", vult Blascetta aan.

Sinds augustus zetten 15 ondernemers de stap. Het gaat om zeer gevarieerde profielen, waaronder iemand die wilde starten als zelfstandig hondentrimmer. 

De nieuwe belasting zorgde in eerste instantie voor heel wat protest. "Het klopt inderdaad dat we niet graag extra belastingen horen komen", geeft Winkels toe. "Als het kalf echter verdronken is, wil je toch liever aan de slag gaan en het glas halfvol bekijken dan naar de Raad van State trekken en procedures starten die jaren in beslag nemen. Nu hou je de dialoog open en vloeit het geld voor een deel terug."

"Dit is een uniek front in ons land", vult Blascetta aan. "Niet alleen UNIZO en Voka werken samen, maar ook het gemeentebestuur beseft dat er een meerbelasting is en wil aan tafel zitten om constructief een oplossing te vinden die alle ondernemers ten goede komt." 

Gaat het vrijgekomen geld wel naar de juiste post? Schepen van Economie Herbert Coox vindt alvast dat de ondernemers er recht op hebben. "Het zijn zij die de extra belasting betalen. Als bestuur hadden we niet zoveel opbrengsten verwacht. We hebben altijd gezegd dat we geen enkele eurocent te veel van onze ondernemers willen. Bij de volgende herziening van belastingen kunnen we altijd de tarieven en manier van innen bekijken." 

Om het geld correct terug naar de ondernemers te laten vloeien, ontwikkelde de gemeente dus een subsidiereglement. Om aanspraak te maken op de subsidies moesten ondernemers zich verenigen en een project indienen dat volledig subsidieerbaar was. Maasmechelen.works is 1 van 3 projecten. 

"Daarnaast gaat het om Handelsunie Maasmechelen die de retailhandelaars langs de Pauwengraaf verenigt en de bedrijven op industrieterrein Oude Bunders. De Handelsunie investeert het geld in coaching rond het aankleden van etalages en gebruik van sociale media. Het project van Oude Bunders gaat vooral over gezamenlijke tewerkstellingen. De bedrijven bekijken of werknemers die in het ene bedrijf geen toekomst meer hebben bij een ander bedrijf in de zone terechtkunnen", besluit Coox.