Dierenopvangcentrum Zonnegloed in Vleteren moet afscheid nemen van berenwelpjes: "Berenverblijf wordt te klein"

"Sinds de geboorte hebben we er alles aan gedaan om een oplossing te zoeken, want we wilden de welpjes zeker houden", vertelt Karel Ackaert van De Zonnegloed. "We kochten een hectare landbouwgrond om het berenverblijf uit te breiden. Het gaat om grond die niet echt nuttig is voor landbouwgebruik en toch mogen we er geen omheining of andere infrastructuur plaatsen."

"Met 6 beren in onze opvang hebben we helaas niet voldoende ruimte om ze allemaal de zorg en leefomgeving te bieden die ze verdienen."

Zonnegloed is doorheen de jaren uitgegroeid tot een thuis van meer dan 400 dieren en 130 verschillende soorten. Uitbreiden blijkt er al lang moeilijk, nog voor de beren geboren werden. "De Zonnegloed is historisch gegroeid uit een kinderboerderij en er werd alsmaar bijgebouwd in een landbouwzone", legt burgemeester Stephan Mourisse (Landelijke Volkspartij) uit. "Steeds met het goede doel voor ogen, maar men moet zich ook schikken naar de regelgeving rond vergunningen."

"Het toekomstig ruimtelijk uitvoeringsplan voorziet in uitbreiding. Eens dat er is, zijn we voor jaren op ons gemak, maar het gaat allemaal erg traag. Er is ook een nieuwe wet op komst voor opvangcentra. Als we die titel krijgen en erkend worden, dan zal alles wel lukken op het vlak van vergunningen. De provincie trekt mee aan de kar."

Voor de 2 berenwelpjes, Nanuq en Malenky, komen deze toekomstplannen te laat. Zij verhuizen nu naar een opvangplek in Engeland. "Ze zullen samen leven met Mish en Lucy, ook broer en zus. Het is een prachtige plaats. Elke beer in gevangenschap zou ervan dromen om daar te zitten", aldus Ackaert.

Het afscheid van hun mama Sandra zal voor Nanuq en Malenky volgens de dierenverzorgers vlot verlopen. "In het wild gaan bruine beren na ongeveer 1,5 jaar zelfstandig op zoek gaan naar een eigen territorium. We geloven dat de mamabeer snel zal wennen aan dit nieuwe hoofdstuk."