De veroordeelde broers-Menendez, de zaak die opnieuw ruchtbaarheid kreeg door de Netflix-reeks 'Monsters', zullen Kerstmis niet thuis vieren. Een rechter stelde een nieuwe uitspraak uit tot 30 januari. Erik en Lyle Menendez zitten een levenslange straf uit, maar maken kans om vervroegd vrij te komen.
Menendez-broers alvast niet tegen kerst vrij: geruchtmakende zaak uitgesteld tot eind januari
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Er werd eigenlijk een uitspraak verwacht op 11 december. "Voor kerst kunnen ze uit de gevangenis zijn", geloofde zelfs 'Monsters'-producent Ryan Murphy. De rechter in Los Angeles heeft echter meer tijd nodig om het dossier in te kijken. Het gaat om 17 dozen vol documenten. Bovendien is de hoofdaanklager vervangen en nieuwkomer Nathan Hochman moet zich nog verdiepen in de complexe materie. "Het is geen uitstel om uitstel", verduidelijkt Hochman. "Ik denk dat de broers Menendez, de familie van de slachtoffers en het publiek het verdienen dat er zo snel mogelijk een (grondige en eerlijke) beslissing wordt genomen."
De Menendez-moordzaak Erik en Lyle Menendez werden in 1996 veroordeeld tot levenslang voor de brutale moord op hun ouders Kitty en Jose. De broers waren 18 en 21 jaar toen ze thuis een bloedbad aanrichtten. Ze schoten hun ouders dood met 14 kogels. Hun advocaten gingen voor zelfverdediging: ze voerden aan dat de jongens jarenlang seksueel, emotioneel en fysiek werden misbruikt. Hun vader had ermee gedreigd hen te vermoorden als ze niet zwegen. De aanklagers stelden dat de moorden zorgvuldig waren gepland. De broers waren namelijk uit op het landgoed en het fortuin (14 miljoen dollar) van hun ouders. Jose was een manager in Hollywood.
Herziening van de zaak
Mede door de populaire Netflix-serie 'Monsters' kwam de zaak opnieuw onder de aandacht en laaide de discussie over de vermeende onschuld van Erik (nu 53) en Lyle (56) op. Niet alleen bij het grote publiek, ook binnen justitie. En er is nieuw bewijsmateriaal, onder meer een brief van Erik uit 1998 waarin hij het misbruik al beschreef en de getuigenis van de Puerto Ricaanse artiest Roy Rosello. Hij beschuldigt Jose Menendez van verkrachting in de jaren 80. Rosello was toen 13 of 14.
Lyle en Erik dienden in 2023 een verzoek in om hun zaak te herzien waarop de openbare aanklager in LA om een mildere straf vroeg. De broers kunnen in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating. Omdat ze op het moment van de feiten jonger dan 26 jaar waren, zou dat zelfs al onmiddellijk kunnen. Hochman moet wel de herziening van de zaak steunen. Indien dat niet gebeurt, hebben de broers nog een andere optie: clementie verzoeken waarbij strafvermindering of gratie verlenen mogelijk is. De veroordeling wordt dan niet ongedaan gemaakt. Hun strafblad blijft.
Tante voor vrijlating, oom niet
Gisteren was er de eerste hoorzitting. De zussen van de slachtoffers getuigden. Joan VanderMolen, de zus van Kitty en inmiddels 93, barstte in tranen uit. "Het is tijd dat ze naar huis komen. (...) Geen enkel kind zou dagelijks in angst moeten leven dat zijn vader hem komt verkrachten", zei ze in het voordeel van de broers.
Erik en Lyle zouden ook verschijnen, virtueel dan via videoverbinding. Hun eerste verschijning in de rechtbank sinds hun veroordeling. Technische problemen verhinderden dat ze op video te zien waren. De broers zitten momenteel in de gevangenis van San Diego. In de loop der jaren trouwde Lyle 2 keer. Vorige week kondigde echtgenote en gewezen journaliste Rebecca Sneed na 20 jaar nog hun breuk aan. Erik is gehuwd met Tammi Saccoman. Zij was aanwezig op de hoorzitting.
Niet iedereen in de familie is het eens over vrijlating. Kitty's broer, Milton Andersen, wil zijn neven niet op vrije voeten zien. Hij noemt hen "koelbloedig". Voor de hoorzitting was er heel wat belangstelling. De pers was massaal aanwezig en fans van de documentaire hoopten een plaatsje te bemachtigen. 16 zitjes werden via een loterijsysteem aangeboden voor het publiek, camera's waren in de zaal verboden.
