Volgende zomer kleinere versie van Kunstenfestival Watou: "Te weinig financiële zekerheid"

Het Kunstenfestival Watou heeft al jaren moeite om het budget rond te krijgen. En ook voor 2025 is er weer die onzekerheid. Loes Vandromme: "We zijn blij dat ons festival vermeld staat in het regeerakkoord van de nieuwe Vlaamse regering. Maar dat betekent nog niet dat de centen er ook effectief liggen. Voor 2025 hebben we geen garantie dat we Vlaamse subsidies krijgen."

Er komt volgende zomer een soort 'light versie' van het festival. "Een volwaardige versie zou niet de kwaliteit hebben die we willen. Als we echt de topkwaliteit van de andere jaren willen behouden, dan hebben we tijd en ruimte nodig om het beste ervan te maken. 2025 wordt een tussenjaar. Ik ben er zeker van dat we een soort hink-stap-sprong kunnen maken naar de editie van 2026."

De tusseneditie van 2025 krijgt het thema 'miniatuur'. "Want Watou kan groots zijn in kleine dingen", aldus nog Vandromme. Onder 'miniatuur' zitten 3 projecten: een interactieve schilderijenzoektocht, een Pinkies verhalenzoektocht en de poëziefietsroute.

"We zullen in de streek van Poperinge kleine schilderijen verstoppen van 10 internationaal bekende schilders. Tegen een democratische prijs kunnen de bezoekers een app gebruiken om op zoek te gaan naar die miniaturen. De hoofdprijs is een origineel miniatuurschilderij van een gerenommeerde kunstenaar. Er zijn ook belevenisbonnen te winnen zoals een restaurantbezoek of een groepsdeelname aan een escape room."

Pinkies verhalenzoektocht richt zich op gezinnen met kinderen of iedereen die jong van geest is. Pinkies zijn kleine mensjes die wonen in kleine huisjes. Kinderen kunnen die kleine figuurtjes zoeken en via audiofragmenten hoort er ook een verhaal bij elk Pinkie.

De poëziefietsroute is niet nieuw voor Watou, maar ook dit jaar zal er een fietslus zijn langs gedichtenpanelen. In 2025 ligt de focus op kleine, maar sprekende gedichten. Curator poëzie Michaël Vandebril staat in voor de selectie van 13 miniatuurtjes uit de hedendaagse Nederlandstalige poëzie.

De organisatie voor 2026 is al op poten gezet. "Zo’n tussenjaar geeft ons voldoende doorlooptijd om voor 2026 opnieuw een topeditie van het kunstenfestival uit te werken", aldus nog Loes Vandromme. "140 kunstcollectieven zijn al uitgenodigd, eind december kunnen ze een voorstel voor een installatie indienen." 

Een jury selecteert in het voorjaar 2025 de kunstenaars die hun project mogen realiseren voor de Watou zomereditie van 2026.

"We hopen dat het volledige kunstenfestival na 1 jaar inderdaad terugkomt", reageert Sandy van Café Mademoiselle in Watou. "Ik heb nooit een zomer gekend zonder het kunstenfestival. De gezellige drukte is zo leuk. Op financieel vlak verwacht ik wel een kleine impact, want veel van de bezoekers kiezen er voor om hun eigen drank en eten mee te nemen en te picknicken."

Christiaan van Brasserie De Smouthoek denkt wel dat de kleinere versie een groot verschil zal maken. "Voor ons is de zomerperiode een pak drukker. Het wordt volgens mij een financiële aderlating", zegt Christiaan. "We blijven wel positief. We gaan onze reguliere klanten wat meer verwennen."