In Gaza zijn bij een eerste, hevige winterstorm verschillende tentenkampen ondergelopen en de weinige spullen van mensen zijn weggespoeld. Al enkele maanden proberen medewerkers van de Verenigde Naties de Gazanen zo goed mogelijk voor te bereiden op de winter, maar met 1,9 miljoen ontheemden lijkt dat een onbegonnen werk.
Honderden weggespoelde tenten en ondergelopen kampen na eerste hevige winterstorm in Gaza: "Situatie is miserabel"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
"De winter is er", zegt Husam Saleh van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de Verenigde Naties. Ook in Gaza betekent dat koud en regenachtig weer. Dat werd de afgelopen dagen al meteen pijnlijk duidelijk in verschillende vluchtelingenkampen verspreid over de Gazastrook. Tijdens een eerste winterstorm liepen verschillende tentenkampen onder water en raakten tenten en persoonlijke bezittingen van duizenden ontheemde Gazanen beschadigd of vermist.
Op dit moment hebben ongeveer 1,9 miljoen Gazanen hun woning moeten verlaten door het aanhoudende geweld tussen Israël en Hamas. Dat is ongeveer 90 procent van de bevolking. Terugkeren is vaak moeilijk: het is er niet veilig en volledige wijken werden met de grond gelijkgemaakt. Veel inwoners van Gaza moeten daarom noodgedwongen hun toevlucht zoeken in tentenkampen. De situatie is er mensonterend, en ze zijn er helemaal niet voorbereid op de naderende winter.
Onbegonnen werk
Dat bleek ook het geval in een vluchtelingenkamp op het strand van Al Mawasi. Door de storm liep de zee het tentenkamp gewoon binnen. "Het was een verschrikkelijke gebeurtenis", getuigt een ontheemde Gazaan. "De zee kwam verschillende meters dichterbij en nam kinderen en mensen die aan het slapen waren met zich mee. Ook matrassen en spullen zijn weggespoeld, en voor veel mensen blijft er niets meer over."
Een andere man verloor zijn tent en al zijn spullen tijdens de overstroming. "Er leefden 5 families in deze tent, onder wie ook 2 oudere vrouwen", getuigt hij. "Het zijn erg oude mensen. En zie je de impact van de schade? Mensen zouden niet moeten leven op een plaats als deze."
Ook het vluchtelingencentrum in de Yarmuk-sporthal in Gaza-stad werd hard getroffen. Het grasveld is veranderd in een grote modderpoel. Ontheemde Gazanen proberen greppels te graven rond hun tenten om het water buiten te houden en bedekken hun tenten met plastiek, maar het water buitenhouden, blijkt onbegonnen werk.
"Drie dagen geleden heeft het geregend en waren we doorweekt", getuigt Siam. Hij leeft in 1 van de geïmproviseerde tentjes. "Ik probeer mijn tent nu beter te beschermen, want er is opnieuw hevige regenval op komst."
Volgens de lokale autoriteiten zouden bij de eerste storm 10.000 tenten beschadigd zijn.
Humanitaire hulp blijft uit
Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (OCHA) probeert de broodnodige humanitaire hulp Gaza binnen te krijgen, maar dat verloopt moeizaam. "Honderden tenten zijn weggespoeld, en het water nam ook hun bezittingen met zich mee", vertelt Saleh. "We proberen al maanden tenten en ander materieel Gaza binnen te krijgen om mensen voor te bereiden op de winter."
Nochtans staan aan de grens tussen Gaza en Egypte honderden vrachtwagens met hulpgoederen klaar, maar die geraken de regio niet binnen. "De vrachtwagens moeten dringend en ongehinderd worden binnengelaten, zodat we aan de noden van de mensen kunnen voldoen", zegt Saleh.
De toestand is catastrofaal, zegt ook Louise Wateridge, noodhulpfunctionaris voor het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen in Gaza. "Wat mensen nodig hebben, is er niet. Ze hebben al 13 maanden lang geen basisartikelen: geen voedsel, geen water, geen schuilplaats", zegt ze. Nu de winter eraan komt, dreigt het ergste. "De situatie is miserabel. Mensen zullen echt wanhopig zijn."
Het regenseizoen in Gaza start in oktober en eindigt in april, met januari als maand met het meeste neerslag. In de winter kan de temperatuur er dalen tot 6 graden.
