Dierenrechtenorganisatie GAIA wil online verkoop van dieren een halt toeroepen: "Asielen zitten vol, waarom dan kopen via het internet?"

Is het wel wettelijk toegelaten dat dieren via het internet aangeboden of verkocht worden? Het is een vraag die vele mensen zich stellen nadat een vrouw uit Hasselt een kat uit Turkije kocht via een tweedehandswebsite. Katje Myno bleek na de verkoop een hoog risico te lopen op hondsdolheid, waardoor de vrouw genoodzaakt was om te kiezen tussen de kat terugsturen of hem te laten inslapen. Uiteindelijk kon hij in Mechelen terecht, waar hij momenteel in quarantaine zit.

Dierenrechtenorganisatie GAIA pleit al langer voor een strenger toezicht op de onlinehandel van dieren. "De verkoop van dieren via het internet is al heel lang een doorn in het oog van GAIA", zucht directeur Ann De Greef. "Uit een opiniepeiling die we lieten uitvoeren, is ook gebleken dat heel veel van die katten die online worden aangeboden niet in orde zijn: de dieren zijn niet gesteriliseerd, gevaccineerd of geïdentificeerd."

"Met de beste wil van de wereld, ik begrijp echt niet hoe je op zulke advertenties ingaat. Onze asielen zitten overvol met lieve katten die wachten op een nieuwe thuis, waarom zou je dan een dier kopen via het internet? Voor elke kat die online wordt gekocht, blijft er eentje zitten in het asiel. Wij roepen dan ook op om te stoppen met het kopen van dieren via het internet. Ga naar het asiel als je graag een diertje wil en adopteer dat daar", stelt De Greef scherp.

Ook bij de Vlaamse regering zijn ze op de hoogte van het hardnekkige probleem van online dierenhandel. Het grote probleem is de handhaving van de regels. 

"Je zou heel veel inspecteurs nodig hebben om de hele dag op sociale media te kijken in de hoop mensen te betrappen. Dat is ondoenbaar, want we hebben daar de mensen niet voor", legt Michaël Devoldere uit.

Maar er is een oplossing in de maak. De Vlaamse overheid wil het tekort aan inspecteurs opvangen door middel van artificiële intelligentie. "Via AI wil minister Weyts heel snel zicht krijgen op wie dieren te koop aanbiedt of gratis weggeeft via het internet. Dan kan vervolgens een controleur daarop ingrijpen. Zo hoopt de minister om eindelijk vat te krijgen op al die illegale zoekertjes."

De minister zal de komende jaren gebruiken om dat nieuwe systeem zo goed mogelijk in gebruik te nemen. "Het staat al in de beleidsnota en de komende jaren wordt dat systeem uitgerold. De technologie is er al, we moeten nu nog een specifiek model kiezen en dan moeten we ook nog nakijken of dat systeem werkt volgens de regels van de privacy. Maar we zijn ervan overtuigd dat we snel stappen vooruit kunnen zetten", zegt Devoldere.

Zowel de Vlaamse overheid als GAIA roepen ook op om illegale zoekertjes te rapporteren. Dat zou volgens hen al een goede stap vooruit zijn. 

"Mensen mogen altijd klacht indienen bij de dienst Dierenwelzijn van de Vlaamse overheid", benadrukt Devoldere. "Heel veel mensen doen dat ook. We merken zelfs dat het aantal klachten enorm toeneemt. Dat betekent niet dat het aantal zoekertjes stijgt, maar wel dat de mensen zich bewust worden van het feit dat het niet mag. Soms hollen we wel een beetje achter de feiten aan en is het zoekertje al verdwenen. Ook daar zou AI ons enorm bij kunnen helpen."

Ook GAIA hoopt dat mensen illegale advertenties blijven rapporteren. "Als je zo'n zoekertje tegenkomt, meld het. Dan kan iemand van de dienst Dierenwelzijn maatregelen nemen", voegt De Greef nog toe.