DHL-vrachtvliegtuig stort neer vlak bij wooncomplex in Litouwen: piloot omgekomen, bewoners ongedeerd

Er waren 4 mensen aan boord van de neergestorte Boeing 737-400: 2 piloten en 2 medewerkers. 1 piloot zou omgekomen zijn, een Spanjaard. De hulpdiensten konden de andere piloot uit het vliegtuig bevrijden, hij was toen bij bewustzijn.

Over de toestand van de 3 gewonden werd niets bekendgemaakt. Het gaat om een Spanjaard, een Duitser en een Litouws staatsburger, dat zei het hoofd communicatie van de politie, Ramūnas Matonis.

Het hoofd van de Litouwse reddingsdiensten, Renatas Pozela, zei dat het vliegtuig een paar kilometer van het vliegveld is neergestort, vlak bij een wooncomplex. Een vleugel van het vliegtuig raakte wel een van de gebouwen en een huis vloog in brand. Maar de 12 bewoners van het wooncomplex bleven ongedeerd en werden geëvacueerd.

"Het vliegtuig stortte toevallig neer vlak bij het huis en miste zo het huis met 12 mensen in", verklaarde de burgemeester van Vilnius, Valdas Benkunskas. "Ondanks de crash in een woonwijk zijn er gelukkig geen levens verloren gegaan onder de lokale bevolking", bevestigde de Litouwse premier Ingrida Šimonytė. Beelden van een bewakingsvideo tonen dat het vliegtuig normaal daalt wanneer het de luchthaven en landingsbaan nadert. Plots versnelt het vliegtuig en explodeert achter een gebouw. Het moment van de impact is niet te zien in de video.

De oorzaak van de crash is nog onbekend. Een onderzoek is ingesteld. De eerste voorlopige verzamelde gegevens wijzen op een ongeval, niet op een explosie van een pakket. Persbureau AP schrijft dat de Boeing al 31 jaar in gebruik was. Het toestel kwam uit de Duitse stad Leipzig. 

"Het vliegtuig probeerde te landen, maar bereikte de landingsbaan niet", stelde politiechef Arunas Paulauskas tijdens een persconferentie. De crash was "hoogstwaarschijnlijk te wijten aan een technische of een menselijke fout". Al zei hij, toen hem werd gevraagd of het om een terroristische aanval kon gaan, "dat een dergelijk scenario niet kon worden uitgesloten". "Dat is een van de versies van de crash die onderzocht en geverifieerd moet worden." Volgens het nationale crisisteam van Litouwen zijn er voorlopig geen aanwijzingen die in de richting van terrorisme wijzen. Het onderzoek van de plaats van de crash, samen met het verzamelen van bewijsmateriaal en informatie, kan een week duren. 

De luchthaven van Vilnius is niet gesloten. Het autoverkeer rond de luchthaven wordt omgeleid.

DHL maakte bekend dat het neergestorte vrachtvliegtuig van Swift Air is. De Spaanse luchtvaartmaatschappij voert opdrachten uit onder contract voor DHL.

Eind augustus waarschuwden de Duitse veiligheidsdiensten voor verzending door onbekenden van "onconventionele brandbommen" via vrachtvervoer. De waarschuwing zou gelinkt zijn aan een incident in het logistieke centrum van DHL in Leipzig, een wereldwijde hub voor het vervoersbedrijf. Een pakket vatte er toen vuur. De Duitse inlichtingendiensten beschuldigden Rusland in oktober van de sabotage die bijna tot een vliegtuigcrash leidde. Poolse autoriteiten wezen erop dat het de bedoeling was om de brandbare pakketten op vliegtuigen naar de VS en Canada te krijgen.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Annalena Baerbock, houdt er ook nu rekening mee dat de crash van dit vrachtvliegtuig te wijten is aan een interventie van buitenaf. "We moeten ons ernstig afvragen of dit een ongeval was of opnieuw een hybride incident, zoals afgelopen week", zei ze. De minister verwees naar de beschadigde communicatiekabels in de Oostzee, waar sabotage een rol zou kunnen spelen.

Toch zegt de woordvoerder van DHL in Litouwen dat ze niet over informatie beschikken dat er verdachte pakketten aan boord waren van dit vrachtvliegtuig.