Nieuwe avontuurlijke speelzone in Westouter moet ook helpen tegen wateroverlast

In 2021 kocht de gemeente Heuvelland een weide aan van 2,5 hectare langs de Meersstraat in Westouter. Deze week zijn de werken gestart om van dat gebied een avontuurlijke speelzone te maken die ook de wateroverlast moet aanpakken. Voor de bufferende functie zal de Franse Beek instaan, want die krijgt een nieuw traject door de speelzone.

"We zullen de beek uitgraven om ze vervolgens door de weide te laten kronkelen", vertelt gedeputeerde Bart Naeyaert (CD&V). "Er komen stuwen in de beek om het water langer bezig te houden. Door de beek meer ruimte te geven, zorgen we ervoor dat we extra water kunnen bufferen bij hevige regenval."

Met de uitgegraven aarde zullen dan onder meer speelheuvels en een uitkijkpunt aangelegd worden. Er komen ook oude stammen en takken, een kampvuurplek, een bloemenweide en rustbanken. "Zo'n speelzone in het centrum is een goede zaak voor de bewoners, maar ook voor de vele kinderen die naar Westouter op bosklas of kamp komen", weet burgemeester Wieland De Meyer (Gemeentebelangen).

In het verleden zorgde de beek al verschillende keren voor wateroverlast in Westouter en Reningelst, deelgemeente van Poperinge. "Nu zal de Franse Beek op warme zomerdagen vooral een leuke speelzone vormen. Misschien kunnen we hier zelfs schaatsen op koude dagen tijdens de winter", klinkt het.

Verder nog opvallend in het project: de aanleg van een fiets- en wandelpad doorheen het gebied. "Hiermee zorgen we voor een veilige verbinding tussen twee wijken, de nieuwe speelzone en het voetbalterrein", aldus De Meyer. Binnen enkele jaren zouden bewoners ook fruit kunnen plukken in de boomgaard.