In Haïti hebben bendes het afgelopen jaar tot 70 procent meer kinderen gerekruteerd. Dat blijkt uit een rapport van Unicef. Volgens de kinderrechtenorganisatie duwen politieke instabiliteit, armoede, een gebrek aan onderwijs en aanhoudend geweld de kinderen in de handen van de bendes.
Jongens als informanten en meisjes als "echtgenotes": bendes in Haïti rekruteren steeds vaker kinderen, blijkt uit rapport van Unicef
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Momenteel zouden Haïtiaanse bendes voor 30 tot 50 procent uit kinderen bestaan. Het laatste jaar is het aantal kinderen dat door de bendes is gerekruteerd ook met zo'n 70 procent toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar. Het gaat om de hoogste stijging in jaren, blijkt uit het rapport van de kinderrechtenorganisatie Unicef.
De wijdverspreide armoede in het land is een belangrijke factor die kinderen in de armen van bendes duwt. In Haïti moet zo'n 60 procent van de bevolking overleven met een loon van ongeveer 3,8 euro per dag. Door zich bij een bende aan te sluiten, kunnen kinderen makkelijker en sneller aan geld komen. Ook een gebrek aan onderwijs en het vele geweld in het land leiden tot een vicieuze cirkel.
Toch sluit niet elk kind zich vrijwillig aan. Als een kind weigert, starten de bendeleden met bedreigingen naar familieleden. In sommige gevallen worden de kinderen ook ontvoerd.
"Psychologische en emotionele littekens"
De bendes gebruiken de jongens meestal als informanten, omdat een kind minder argwaan opwekt dan een volwassen man. De jongens kunnen ook gebruikt worden bij gewapende aanvallen.
Meisjes worden dan weer ingezet voor kuis- en kooktaken. Daarnaast dienen de meisjes als "echtgenotes" voor andere bendeleden. In Haïti is het aantal gevallen van seksueel geweld, misbruik en verkrachting dan ook sterk gestegen door de instabiele politieke situatie en het gebrek aan overheidsbescherming.
"In grote delen van Haïti worden kinderen blootgesteld aan wreedheden die geen enkel kind ooit zou mogen meemaken", zegt de uitvoerende directeur van Unicef Catherine Russell. "Chaos en horror zijn onderdeel geworden van het dagelijks leven. Ze houden daar psychologische en emotionele littekens aan over, die ze een heel leven met zich zullen meedragen."
Unicef roept alle partijen in de situatie op om de veiligheid en het welzijn van kinderen in Haïti meer aandacht te geven. De organisatie benadrukt verder dat ontvoeren, misbruiken en militair inlijven van kinderen ook een schending van het internationaal recht is. Unicef vraagt dan ook om alle kinderen over te dragen aan organisaties die zich inzetten voor de bescherming van kinderen.
