Grenswacht vraagt 'stalkers' om weg te blijven van Tsjernobyl na succes van Oekraïens videospel

De post-apocalyptische 'Stalker'-games spelen zich af rond de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne waar in 1986 een kernramp plaatsvond. Het gaat echter om een alternatieve realiteit waarin 20 jaar later - in 2006 - een 2e mysterieuze kernramp plaatsvond in de Oekraïense stad. 

Spelers kruipen in de huid van een avonturier (een 'stalker') die op onderzoek gaat in de uitsluitingszone ('the zone') rond de centrale die ondertussen overspoeld werd door mutanten.

Bekijk: de trailer van 'Stalker 2: heart of Chornobyl'

'Heart of Chornobyl' is het 4e spel in de 'Stalker'-franchise. Het eerste spel dateert van 2007, delen 2 en 3 verschenen in 2008 en 2009. In 2010 werd deel 4 aangekondigd, maar fans van de reeks hebben er dus wel bijna 15 jaar moeten op wachten. Lange tijd was er zelfs twijfel of er wel een 4e spel zou komen. 

Het spel zou eerst uitkomen in 2012, maar verdween - omwille van financiële redenen - jarenlang in de koelkast. De Oekraïense studio stond even zelfs op de rand van een faillissement, maar in 2018 kregen de fans opnieuw hoop: de makers verkondigden dat 'Stalker 2' zou uitgebracht worden in 2021.

Maar ook die datum werd nog enkele keren opgeschoven, eerst naar april 2022, dan naar december 2022. 

Toen Rusland Oekraïne binnenviel in februari 2022 werd de ontwikkeling van het spel opnieuw "voor onbepaalde duur" op pauze gezet. De Oekraïense studio GSC Game World verhuisde van Kiev naar Praag, de hoofdstad van Tsjechië. 

Bekijk - GSC Game World kondigt pauze van onbepaalde duur aan: "Eerst medewerkers en familie helpen"

Na de verhuizing werd het spel voor de 2e keer nieuw leven ingeblazen. De game zou deze keer uitkomen in 2023, maar ook dat bleek 'wishful thinking'. Ook de deadlines in januari en september van dit jaar werden niet gehaald.

Afgelopen donderdag - 20 november 2024 - was het eindelijk zover. 'Stalker 2: heart of Chornobyl' werd uitgebracht op pc en Xbox. PlayStation en Switch-spelers moeten nog wat langer geduld tonen.

Ondanks de lange ontwikkeltijd bevat de game nog heel wat technische mankementen. De reviews zijn dan ook gemengd. De makers zelf hebben het over "ruwe kantjes", maar beloven dat ze er alles aan doen om alle problemen zo snel mogelijk weg te werken.

De verkoopcijfers lijken niet te lijden onder de technische problemen. De makers lieten gisteren weten dat het spel in 2 dagen tijd al meer dan 1 miljoen keer over de toonbank ging. Ontzettend straf, zeker als je weet dat heel wat spelers die een Game Pass-abonnement hebben (een abonnementsformule voor Xbox- en pc-games) het spel gratis kunnen spelen.

Er is ook een keerzijde aan de medaille. De Oekraïense overheid roept fans van het spel op om weg te blijven van de uitsluitingszone in Tsjernobyl. De straling na de kernramp van 1986 is er nog steeds erg krachtig.  

"Een aanzienlijk aantal avonturiers - fans van videogames - probeert illegaal de verboden zone (rond de kerncentrale van Tsjernobyl, red.) binnen te dringen op zoek naar sensatie", klinkt het in een verklaring van de Oekraïense grenswacht in een verklaring aan persagentschap AFP.

"De uitsluitingszone is een voor het publiek verboden gebied en wordt blootgesteld aan intense radioactieve besmetting. Illegale toegang tot, en verblijf in deze zone, zijn strafbaar met administratieve en strafrechtelijke sancties", voegden ze eraan toe.

De uitsluitingszone van Tsjernobyl is een van de meest radioactief besmette gebieden ter wereld. Voor de Russische invasie in 2022 was het mogelijk om het gebied met een gids te bezoeken, maar sinds bijna 3 jaar is de zone volledig verboden voor toeristen.

De Oekraïense ontwikkelaars van GSC Game World zijn zeer mondig over de oorlog die Oekraïne uitvecht in eigen land tegen Rusland. Toen de oorlog begon en de studio verhuisde naar Praag trokken meerdere medewerkers niet naar Tsjechië, maar naar het front.

"We zijn onze fans, vrienden en collega's die zich al hebben aangesloten bij de gemeenschappelijke zaak om de Russische agressie te stoppen eeuwig dankbaar. Maar de oorlog is nog niet voorbij en de vijand stopt niet", lezen we op de website van GSC Game World. De studio deelt ook een link naar een overheidswebsite waar je geld kan doneren aan het Oekraïense leger. 

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Rusland geen fan is van de nieuwe game. Het spel wordt er niet verkocht, maar is natuurlijk wel online beschikbaar. Volgens Russisch parlementslid Anton Gorelkin kan het aanschaffen van het spel in Rusland beschouwd worden als het steunen van "anti-Russische sentimenten".

Aan persagentschap Ria Novosti liet hij begin vorige week nog weten dat de overheid niet zou aarzelen om de game volledig te verbieden als het spel "extremisme" of "haatdragende boodschappen" zou bevatten.