De dood van 6 westerse toeristen na het drinken van vergiftigde alcohol in de toeristische stad Vang Vieng in Laos veroorzaakt wel wat ongerustheid bij backpackers. "Iedereen waarschuwt elkaar, maar het is niet zo dat mensen hun reisplannen bijsturen", zegt Vlaamse backpacker Cor Goethals. De regering in Laos onderzoekt de omstandigheden van de dood van de toeristen.
Regering Laos onderzoekt vergiftiging 6 westerse toeristen in Vang Vieng: "Backpackers voorzichtiger, maar wijzigen plannen niet"
Pieterjan Huyghebaert
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Vang Vieng is een klein stadje in centraal Laos en een knooppunt voor jonge backpackers die door Zuidoost-Azië reizen. Het is de thuisbasis van de 'Banana Pancake Trail', een populaire backpackroute waarbij je Thailand, Vietnam, Laos en Cambodja doorkruist. Net daar zijn al 6 toeristen omgekomen na het drinken van vergiftigde alcohol.
Bij backpackers is er dan ook heel wat ongerustheid. Cor Goethals lift momenteel van België naar China en is net aangekomen in Vang Vieng. Hij merkt dat de alcoholvergiftiging echt wel hét gespreksonderwerp is onder backpackers. "Het is niet zo dat mensen hun reisplannen wijzigen", vertelt hij. "Ze zijn wel voorzichtig met het drinken van sterk alcoholhoudende dranken."
Bij de lokale bevolking merkt Goethals niet meteen ongerustheid. "In Laos maakt sterke drank deel uit van het sociale leven", vertelt hij. "Bij gesprekken met de lokale bevolking word je regelmatig uitgenodigd om een drankje mee te drinken. Ik denk dat je dat niet moet afslaan. Enige waar ik voor oplet zijn sterk alcoholische dranken."
Het had even goed ik kunnen zijn of iemand die ik ken
Vlaamse backpacker Lore Penne
"Ik ben er erg van geschrokken", zegt Lore Penne (25), een andere Vlaming die nu door Zuidoost-Azië reist. "Een hostel is normaal een veilige haven voor backpackers. Het had even goed ik kunnen zijn of iemand die ik ken. Ik ga heel erg opletten met alcohol drinken en sowieso geen gratis dingen aannemen."
Buitenlandse Zaken past het reisadvies niet aan, maar raadt al langer toeristen aan om "waakzaam te zijn voor dergelijke drankjes". "Er wordt in ons reisadvies al gewaarschuwd voor schadelijke ingrediënten in drankjes en voeding in bepaalde toeristische regio’s in Laos."
Onderzoek door regering
Het dodental staat intussen al op 6. Het gaat om 2 Denen, 2 Australiërs, een Engelse en een Amerikaanse. De vergiftiging zelf dateert al van 12 november. Alles samen is toen een tiental toeristen ziek geworden en daarna opgenomen in een ziekenhuis in Thailand. Dus het aantal doden kan nog oplopen.
Vermoedelijk gaat het om drank die was aangelengd met methanol om het alcoholgehalte te verhogen. De vergiftiging heeft plaatsgevonden in het Nana Backpackers Hostel in Vang Vieng. De eigenaar van het hostel is door de politie opgepakt en verhoord.
De regering in Laos heeft nu ook een grondig onderzoek aangekondigd naar de omstandigheden die tot de dood van de toeristen hebben geleid "om de daders voor de rechter te brengen". De regering zegt ook diepbedroefd te zijn door de overlijdens en betuigt haar "oprechte medeleven" aan de nabestaanden.
Wat is methanol?
Methanol is net als ethanol een alcohol. Ethanol is de alcohol in alcoholische dranken zit. Methanol wordt dan weer hoofdzakelijk gebruikt in de chemische industrie en is helemaal niet bedoeld voor consumptie. Methanol kan ook ontstaan als er op een slechte manier drank wordt gestookt.
Net als ethanol is het kleur- en smaakloos, maar het heeft een andere chemisch structuur, waardoor het veel giftiger is.
Als je ethanol drinkt, kan je er een kater aan overhouden, legt toxicoloog Jan Tytgat (KU Leuven) uit. Die kater wordt voornamelijk veroorzaakt door aceetaldehyde of ethanal die in je lever ontstaat tijdens de afbraak van ethanol. Als je echter methanol drinkt, ontstaat er formaldehyde of methanal. Die stof is veel giftiger.
Als je methanol hebt gedronken, kan je zicht achteruitgaan. Zo erg zelfs dat je er blind van wordt. Je kan er ook hoofd- en buikpijn van krijgen, in ademnood komen en stuipen krijgen. In het slechtste geval kan je er uiteindelijk van sterven.
