Het OnePlanet Research Center is een inslikbare sensor in pilvorm aan het ontwikkelen. Daarmee hopen ze darmgezondheid te kunnen meten en de huidige kennis over het menselijke maag-darmstelsel aan te vullen. Met name over de dunne darm is momenteel nog weinig geweten. "Het kan zaken meten op plekken in je maag-darmkanaal waar je niet kan komen met een endoscopie of coloscopie", zegt programmamanager Annelies Goris.
Meten hoe gezond je darmen zijn? Sensor die je inslikt moet het mogelijk maken
Elke week duikt de podcast 'Het uur van de waarheid' in de wereld van onlinebedrog, desinformatie en misleiding. Ook dit onderwerp komt uit de podcast. Alle afleveringen vind je hier.
In 'De grote boodschap' op VRT 1 duikt presentatrice Karine Claassen in de wondere wereld van onze kronkelende darmen. Over dat orgaanstelsel is nog relatief weinig geweten. Nochtans zou de gezondheid ervan een enorme impact hebben op je hersenen en mentaal welzijn, wijst huidig wetenschappelijk onderzoek uit.
Het OnePlanet Research Center, een samenwerking tussen imec, Radboud Universiteit, Radboud UMC en Wageningen University & Research, hoopt de huidige kennis nog aan te vullen met een inslikbare sensor.
"Die kan zaken meten op plekken in je maag-darmkanaal waar je niet kan komen met een endoscopie of coloscopie", zegt programmamanager Annelies Goris in 'Het uur van de waarheid' op Radio 1. Vooral onze dunne darmen zijn vandaag de dag nog onbekend terrein voor de wetenschap.
"Er zijn veel onderzoeken gaande op het gebied van darmgezondheid, maar ook naar de link tussen de darmen en de hersenen. Daarbij wordt nog steeds gewerkt met metingen van onze 'grote boodschap', maar dat is enkel het 'eindresultaat'. Het toont niet wat er zich bijvoorbeeld in de in de dunne darm afspeelt, waar veel verteringsprocessen plaatsvinden." Een sensor in pilvorm zou die blinde vlek wel eens kunnen opvangen.
Gewoon inslikken
Met de sensor kan je zowel pH meten, een maat voor de zuurgraad van een oplossing, als de redoxbalans. "We denken dat dat laatste een maat is die staat voor de ontstekingen in je maag-darmkanaal", legt Goris uit.
De kleine pilvorm laat zich makkelijk innemen. "Je slikt de sensor gewoon in, en die verzamelt elke 10 seconden gedurende de hele passage in je maag-darmkanaal informatie. Elke 10 seconden verschijnen alle meetwaarden op een apparaatje dat gewoon in je broekzak past. Die data kunnen we meteen meelezen. Als er iets mis is met betrekking tot een ontsteking, dan zien we dat terug in de uitslag van de redoxbalans."
Weg met de coloscopie?
Het zou niet alleen de wetenschappelijke kennis over het maag-darmkanaal ten goede kunnen komen, maar zou ook een zege kunnen betekenen voor patiënten. "1 op 4 volwassenen heeft maag-darmklachten. Een groep daarvan heeft chronische darmontstekingen", weet Goris.
Het is een goedkopere én patiëntvriendelijkere meetmethode
"De huidige medicatie is vaak 'trial-and-error': wat werkt, wat werkt niet? Daarbij komen ontstekingen vaak terug. Mensen met chronische ontstekingen moeten frequent terugkeren naar het ziekenhuis voor vervelende onderzoeken, zoals een endoscopie of coloscopie. Daar zou een inslikbare sensor natuurlijk heel welkom voor zijn."
"Het is een goedkopere én patiëntvriendelijkere meetmethode. Je hoeft niet eerst laxeerpillen te nemen om het maag-darmkanaal schoon te maken, bijvoorbeeld."
Specifieke samples
"Het zit nog in de onderzoeksfase", benadrukt Goris. "De eerste versie van de sensor werd onlangs getest op vrijwilligers." Toch werpen ze bij het OnePlanet Research Center al een blik op de toekomst.
"De volgende generatie is een sensor die een kleine sample kan nemen van een specifieke plek in je maag-darmkanaal. Dat zou bijvoorbeeld in je dunne darm kunnen zijn, als je daar je microbioom wil onderzoeken." Dat microbioom, het geheel aan bacteriën, virussen en gisten wordt vaak gelinkt aan onze hersenen, meer bepaald in huidige onderzoeken rond Parkinson of depressie.
"Het kunnen meten van je microbioom, ook in de dunne darm, kan veel meer inzicht geven dan wanneer je het microbioom aan het einde van je maag-darmkanaal analyseert. Dan hebben er al veel processen plaatsgevonden, en weet je niet meer wat exact gebeurde op welke plek."
