Cel Vermiste Personen vreest dat vermiste Ali Ahmed (22) in Schelde in Antwerpen terechtkwam

"In de nacht van zaterdag 16 op zondag 17 november 2024, omstreeks 05.00 uur, werd de 22-jarige Ali AHMED voor het laatst gezien aan de Rijnkaai ter hoogte van de club “Lima” in Antwerpen.  Sindsdien ontbreekt elk spoor van hem", klinkt het in het opsporingsbericht van de politie. Maar er kwamen nog geen tips binnen die tot een resultaat hebben geleid. Ook op camerabeelden vindt de politie tot nu toe geen spoor van hem.

"Helaas vrees ik dat we met dezelfde situatie zitten als een maand geleden met Dean De Graef", zegt Alain Remue. "We stellen weer vast dat we een jongeman hebben die vermist raakt tijdens het uitgaan, vlak bij de Schelde. De politie vindt geen enkel spoor. Dus we vrezen dat hij in de Schelde is terechtgekomen."

Ook Dean De Graef (29) verdween na een bezoek aan Club Lima. Dat gebeurde in de nacht van zaterdag 5 op zondag 6 oktober. Zijn lichaam werd uiteindelijk 10 dagen later in Zwijndrecht teruggevonden. 

Ook bij de verdwijning van Ali Ahmed is het afwachten, en hopen dat het lichaam dan ergens gevonden wordt. Zoeken in de Schelde is onmogelijk, zegt Remue.

"De Schelde is een stroom die eb en vloed kent. In het hartje van Antwerpen zit daar een hoogteverschil van 6 meter tussen. Dat is dus een massa water die zich verplaatst. Er is ook enorm veel scheepvaart. Er is dus beweging in en op het water. De weersomstandigheden hebben ook hun invloed. Het is onmogelijk daar te zoeken."

Dat kon bijvoorbeeld wel op de Leie in Gent. Daar verdween vorig weekend Dietse Michielsen (34) na een nacht uitgaan. Zijn lichaam kon gevonden worden door gespecialiseerde duikers en de inzet van sonarboten. 

Deze 3 gelijkaardige verdwijningen gebeurden nu op korte tijd, maar voor Remue is de lijst veel langer. "De afgelopen jaren telden we al meer dan 30 jongens die overleden zijn nadat ze vermist raakten tijdens het uitgaan in de buurt van water. Misschien in combinatie met alcohol of andere genotsmiddelen. Er was geen enkel meisje bij."

Het frustreert hem. "Het is een ellendige vaststelling om te moeten zien dat jongens blijkbaar altijd naar het water trekken, om een of andere reden. Meisjes gaan samen naar het toilet, in de fuifzaal. Ik heb het gevoel dat meisjes meer zorg voor elkaar dragen dan jongens."

"Onlangs hadden we nog een project met de boodschap "samen uit, samen thuis". Zorg voor elkaar. Als je ziet dat iemand in de problemen raakt, zorg dan dat die veilig thuisraakt. Ik heb het gevoel dat die boodschap heel vaak nog niet is aankomen bij jongens in het uitgaansleven."

Hekken zetten bij de Schelde is volgens de stad Antwerpen geen oplossing. "Enkele jaren geleden is er een uitvoerige veiligheidsanalyse gebeurd over de Scheldekaaien en de dokken van de stadshaven", zegt Johan Vermant, woordvoerder van burgemeester Bart De Wever (N-VA).

"Het advies van de veiligheids- en hulpdiensten is dat hekwerk langs waterranden meestal eerder onveilig is. Het zorgt er namelijk voor dat reddingswerken bemoeilijkt worden, en ook dat mensen die in het water vallen er moeilijker weer uit geraken."

Er zijn wel uitzonderingen. "Waar er onvoldoende ruimte is langs fiets- en wandelpaden, zodat je bij een val in het water terecht zou kunnen komen, zijn er wel hekken geplaatst. Dat is bijvoorbeeld het geval aan het ponton bij het Steen en op enkele plaatsen bij het Willem- en het Bonapartedok. Op alle andere plekken is er de voorbije jaren geïnvesteerd in nieuwe trapladders, reddingsboeien en fluorescerende hulpmiddelen."

Remue treedt de stad daarin bij. "Je kan de wereld niet vol hekken zetten langs het water. We stellen wel vast dat heel veel fuifzalen gevestigd zijn in oude gebouwen in havengebied, bij water. Dat is niet alleen zo in Antwerpen, we zien dat in het hele land. En dan loopt het wel eens fout. Maar daarvoor kan je de wereld niet veranderen."

"Het is niet omdat iemand een keer geëlektrocuteerd wordt, dat je geen elektriciteit meer mag gebruiken. Het lot speelt een rol, maar het is heel belangrijk dat jongeren zorg dragen voor elkaar. Kijk wat er gebeurt wanneer iemand zich niet goed voelt. Zorg voor een taxi, zorg voor vervoer. Daar ligt wat mij betreft ook een stuk verantwoordelijkheid."