In Laos, in het zuidoosten van Azië, zijn al zeker 5 toeristen overleden, vermoedelijk na het drinken van versneden alcohol. Meer dan 10 mensen liggen met vergiftigingsverschijnselen in het ziekenhuis. Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken roept toeristen op waakzaam te zijn.
Vijfde backpacker overleden in Laos na drinken van giftige alcohol: "Wees waakzaam"
Lina El Bakkali
Gepubliceerd:
Twee Denen, een Amerikaan, een Australiër en een Brit. De 5 toeristen vormen de (voorlopige) tol in het stadje Vang Vieng, in Laos.
Hun overlijdens en de situatie worden nog door de politie onderzocht. Er is nog heel veel onduidelijkheid, maar de slachtoffers zouden vermoedelijk een methanolvergiftiging hebben opgelopen bij het consumeren van alcoholische dranken. Het aantal doden kan nog stijgen, want er liggen nog minstens 14 mensen in het ziekenhuis.
Wat is methanol?
Methanol is een kleurloze, zeer giftige vorm van alcohol.
De vloeistof wordt onder andere gebruikt als oplosmiddel, antivries, brandstof en als grondstof voor de productie van chemicaliën. Deze vorm van alcohol kan ook ontstaan bij het verkeerd stoken van alcohol.
Methanol kan ernstige gezondheidsproblemen, zoals blindheid, veroorzaken bij mensen en zelfs leiden tot de dood.
Het eerste slachtoffer was een 19-jarige Australische vrouw. Zij werd vorige week ziek in Vang Vieng. Op 13 november werd ze overgebracht naar buurland Thailand, waar ze een dag later overleed. Haar beste vriendin, ook 19 jaar oud, ligt nog in kritieke toestand in het ziekenhuis.
Kort daarna volgden de 2 Deense slachtoffers, vrouwen van 19 en 20 jaar. De Deense autoriteiten hebben de sterfgevallen bevestigd, maar geven verder geen details vrij. Over de identiteit van het Amerikaanse slachtoffer is niets geweten.
Vandaag werden nog eens 2 sterfgevallen bevestigd. De Australische premier Anthony Albanese en de Thaise politie meldden dat een 19-jarige Australische vrouw is overleden.
Vanavond bevestigde het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken dat ook een 28-jarige Britse advocate is overleden. Zij zou ziek zijn geworden na het drinken van "gratis shotjes" in een bar in Vang Vieng.
Onrust
Vang Vieng is een klein stadje in centraal Laos en een knooppunt voor jonge backpackers die door Zuidoost-Azië reizen. Het is de thuisbasis van de 'Banana Pancake Trail', een populaire backpackroute waarbij je Thailand, Vietnam, Laos en Cambodja doorkruist.
Onder backpackers in de hele regio is nu heel wat onrust ontstaan. Op sociale media waarschuwen toeristen elkaar dan ook voor cafés in Vang Vieng. Ook de Vlaamse Lore zag die berichten. Zij trekt rond door Zuidoost-Azië. Ze is nu in Thailand, maar Laos staat ook nog op de lijst.
Er wordt vaak gratis drank aangeboden aan toeristen
Bram*, backpacker in Zuidoost-Azië
"Ik ben er hard van geschrokken", getuigt Lore. "Het had even goed ik kunnen zijn, of iemand die ik ken. Ik vind het eng om nu naar Laos te gaan. Maar ik ga gewoon heel hard opletten met alcohol en sowieso niets gratis aannemen."
Ook Bram* trekt door de regio. Hij was onlangs nog in Vang Vieng. "Er heerst veel angst", zegt hij. "Wij waren vlak voor de incidenten in die bewuste bar. Er hangen vaak louche figuren rond. Er wordt vaak gratis drank aangeboden aan toeristen."
"Je kan trouwens ook gewoon drugs kopen in zo'n bar. Er is zelfs een menukaart waar onder andere marihuana, speed en meth op staan. De politie speelt het spel ook gewoon mee. Ze controleren constant toeristen en nemen allerlei drugs af, om die daarna weer aan die bars door te verkopen."
Waakzaamheid
Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken meldt aan onze redactie op de hoogte te zijn van de situatie. Het reisadvies wordt voorlopig niet aangepast. "We volgen dit van nabij op met de bevoegde Ambassade in Bangkok (in Thailand, red.)."
Buitenlandse Zaken raadt toeristen aan "waakzaam te zijn voor dergelijke drankjes". "Er wordt in ons reisadvies al gewaarschuwd voor schadelijke ingrediënten in drankjes en voeding in bepaalde toeristische regio’s in Laos."
"Bovendien is de medische infrastructuur in Laos zeer beperkt. Ernstige medische aandoeningen vereisen meestal een medische repatriëring naar Thailand. Het is dan ook essentieel om voor het volledige verblijf in Laos over een goede ziekteverzekering, die medische repatriëring omvat, te beschikken."
"Op basis van de huidige inschrijvingen, hebben wij weet van ongeveer 240 Belgen in Laos, van wie ongeveer 110 reizigers. Belgen in nood kunnen steeds onze ambassade in Bangkok contacteren."
*Bram is een schuilnaam. Hij wil liever anoniem blijven. Zijn echte identiteit is bekend bij de redactie.
