Het Duitse pakjesbedrijf DHL Express zal op Brussels Airport in een jaar tijd 25.000 ton "duurzame vliegtuigbrandstof" (sustainable aviation fuel of SAF) laten leveren. Daarmee kan het een derde van de traditionele kerosine in de vliegtuigen die vanaf Brussels Airport vertrekken, vervangen door de milieuvriendelijkere brandstof die wordt gewonnen uit bijvoorbeeld frituurolie en dierlijk afvalvet.
SAF is een van de middelen om de CO2-uitstoot van de luchtvaart, die ongeveer 3 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot veroorzaakt, te laten dalen. "De duurzame versie van kerosine zorgt over de hele levensloop bekeken voor een reductie tot 80 procent van de CO2-uitstoot", zegt DHL. Het verschil ligt hem in het productieproces, want tijdens het vliegen komt er bij beide brandstoffen evenveel CO2 vrij.
Het grote nadeel van SAF is dat het gemiddeld 3 keer duurder is dan gewone kerosine. Dat is volgens DHL een minder groot probleem in de vrachtsector dan in de prijsgevoeligere passagiersluchtvaart. "Er is bij bedrijfsklanten een grotere bereidheid tot betalen voor duurzamere oplossingen", luidt het.
"Grootste afnemer van duurzame brandstof"
Met het contract voor 25.000 ton of bijna 200.000 vaten SAF is DHL naar eigen zeggen "met voorsprong de grootste afnemer van duurzame luchtvaartbrandstoffen op Brussels Airport". Het pakjesbedrijf heeft elke dag een 50-tal vluchten van en naar Brussels Airport, voornamelijk 's nachts.
DHL Express heeft de ambitie om tegen 2030 wereldwijd 30 procent van zijn kerosineverbruik te vervangen door SAF. Vliegtuigmotoren moeten overigens niet aangepast worden voor de duurzamere brandstof.
Brussels Airport van zijn kant streeft ernaar dat SAF tegen 2026 goed is voor 5 procent van het totale kerosinegebruik door de luchtvaartmaatschappijen. De luchthavenuitbater lanceerde dit jaar met steun van de federale overheid een SAF-premie voor luchtvaartmaatschappijen, waar onder meer DHL en Brussels Airlines op intekenden.
Beloftevolle of valse oplossing?
Toch ziet niet iedereen evenveel heil in SAF als de sector zelf. Er zijn heel wat verschillende soorten SAF, en de klimaatimpact daarvan loopt uiteen. Als er ook veel palmolie, sojaolie of suikermelasse gebruikt worden, zou dat bijvoorbeeld kunnen leiden tot nieuwe plantages in tropische wouden, en dus meer ontbossing.
En dan is er nog de vraag of er ooit voldoende SAF zal zijn. De Europese milieukoepel Transport & Environment stelde in een studie uit 2022 dat brandstoffen op basis van reststromen en afval "hun rol kunnen spelen in hernieuwbare vliegtuigbrandstoffen", maar dat het nooit zal lukken om met biologisch afval de enorme hoeveelheden te produceren die de luchtvaart nodig heeft. Er is nu eenmaal maar zoveel gebruikte frituurolie, om maar iets te zeggen.
De milieubeweging Greenpeace noemt SAF zelfs ronduit greenwashing, "een valse oplossing die fantastisch klinkt, maar die de sector verslaafd houdt aan olie". Volgens Greenpeace is de enige oplossing vluchten schrappen, te beginnen met korteafstands- en zakenvluchten.
