Geen 9-to-5-job, heel wat administratieve taken en steeds meer regelgeving: het is niet eenvoudig om ondernemer te zijn, maar toch is het aantal zelfstandigen de afgelopen 10 jaar met ruim 27 procent gestegen in België. Dat blijkt uit cijfers van UNIZO. Chris, Gratienne en Willem vertellen waarom ze de sprong hebben gewaagd en waarom het wél de moeite was.
"Sprong in het duister die het zeker waard is": Willem, Gratienne en Chris over voor- en nadelen van ondernemer zijn
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Zaakvoerder uit Roeselare Chris Mullie (47), onderneemster Gratienne Sioncke (56) uit Rotselaar en zelfstandige Willem Beeck (34) uit Mechelen. Alle 3 beginnen ze hun verhaal over ondernemerschap positief op Dag van de Ondernemer. Ze zien vooral de voordelen in van de overstap naar een zelfstandige job.
Voor Chris Mullie zit het ondernemen als zoon van een landbouwer in de genen. "Ik had al snel de droom om de voeding die de landbouwers in de buurt produceren, te voorzien van een goede verpakking." Een twintigtal jaar geleden stampte hij Barias uit de grond in Roeselare, een kmo met ondertussen meer dan 125 werknemers die andere ondernemingen helpt met het verpakken en stockeren van hun gekoelde voedingsproducten.
Willem Beeck is altijd al "ondernemer geweest zonder ondernemer te zijn". Omdat het in al zijn jobs bleef kriebelen om zelf iets op poten te zetten, beslist hij 5 jaar geleden om E-bis op poten te zetten, een bedrijf in Mechelen dat via sociale tewerkstelling fietsen zoals leasingfietsen, huurfietsen en testfietsen een tweede leven geeft.
Creëren staat centraal
"Het kernwoord van ondernemen is voor mij 'creëren'. Niet alleen met een innovatief idee komen zoals wij hebben gedaan met onze remarketing van fietsen, maar ook jobs creëren en een netwerk en een draagvlak", zegt Willem.
Daar kan Gratienne Sioncke zich alleen maar bij aansluiten. Zij startte 17 jaar geleden Borginsole in Rotselaar, het eerste labo dat podologische inlegzolen produceert. "Vooral omdat je elke dag de kans krijgt om iets te creëren wat je zelf wilt. Je moet niet eerst aan 10 mensen toestemming vragen, je kan het zelf sturen en echt snel schakelen."
Zelf beslissingen nemen, zorgt bijkomend wel voor druk. "Je moet altijd wel wat uitvinden", zegt Willem daarover. "Je bent op het einde van de dag niet fysiek vermoeid, maar mentaal heeft het wel een impact."
Gratienne geeft ook toe dat ze wel eens baalt als ze niet gewoon na een werkdag van 8 uur kan afronden. "Maar we proberen een evenwicht te vinden door sommige dagen ook gewoon niet aanwezig te zijn. Of we koppelen een beurs in Parijs aan een avondje in de stad. Het nuttige aan het aangename koppelen", lacht ze.
Die work-lifebalance ook echt in balans krijgen, leerde Chris in 2009. Toen kreeg zijn bedrijf, dat voedingsproducten gekoeld verpakt, een serieuze tegenslag te verwerken toen er een brand uitbrak. "Daar is alles veranderd. Mijn aanpak van het personeel, de verdeling van het werk... En ik ben meer beginnen na te denken over mijn prioriteiten. Ik weet nu dat een goede mentale gezondheid ook zorgt voor een betere onderneming."
Vroeger alles beter?
Na 17 jaar vol inlegzolen merkt Gratienne wel dat er het een en ander veranderd is in het ondernemerslandschap. Naast alle administratieve taken die ze als zelfstandige heeft, is er ook een enorme druk van regelgeving waar ze rekening mee moet houden.
"Het is steeds meer de kwaliteit van de administratie en regelgeving die op de voorgrond komt, waardoor we ons steeds minder kunnen focussen op de kwaliteit van ons product zelf."
Gewoon goed zijn in je stiel is niet meer genoeg, merkt ook Willem. "Je moet een manusje-van-alles zijn en echt helemaal mee zijn met de administratieve en wetgevende molen."
Daar komt nog eens bij dat er steeds meer concurrentie is, zeker online. Hoewel online concurrenten vaak gigantische marketingbudgetten hebben, merken de 3 ondernemers dat de voorkeur van klanten toch vaak naar kleine kmo's gaat. "Ze hebben meer nood aan de persoonlijke service, die krijg je online niet", weet Gratienne.
Niet alleen het persoonlijke contact is belangrijk voor klanten, ook de expertise die opgebouwd wordt doorheen de jaren. "Zo heb ik onlangs de start-up Monte Marcella - die hoogtestages organiseert - opgericht", vertelt Chris. "Ik ben zeker dat ik door mijn ervaring in dat bedrijf veel sneller de juiste dingen kan doen en de juiste keuzes kan maken om te groeien en het juiste te doen voor mijn klanten."
Nieuwe regering doet bibberen
De regelgeving durft ook te veranderen telkens er een nieuwe regering komt. Daarom dringt UNIZO, de unie van zelfstandige ondernemers, aan op een snelle regeringsvorming met een duidelijk engagement voor een kmo-vriendelijk beleid en kmo-vriendelijke regelgeving.
Daar zijn de ondernemers het zeker mee eens. "Vooral aan de kleintjes mag wat meer aandacht besteed worden. Ook op het gebied van arbeidsflexibiliteit en financieringen", vindt Gratienne. "Wij gaan bijvoorbeeld zonder moeite mee in het verhaal van elektrische voertuigen. Maar we houden ook ons hart vast elke keer dat er een nieuwe regering komt. Blijven ze zulke dingen fiscaal aantrekkelijk maken?"
"Als ik aan de overheid 1 ding mag vragen, is het om ons meer ruimte te geven", benadrukt Chris nog. "Dan denk ik aan faciliteiten, maar ook ruimte waar ze ons vertrouwen geven en wat minder focussen op de administratie. Enkel zo kunnen we volop gaan voor verbetering en groei."
Alle voor- en nadelen in de weegschaal leggend, vonden de 3 zelfstandigen het toch de moeite om de sprong te wagen. "Zeker als kmo. Wij zijn een familiebedrijf in de breedste zin van het woord. Geweldig hoe je samen tot een fantastisch verhaal kan komen", vindt Gratienne.
Daar haalt ook Chris de meeste energie uit. "Het is vooral leuk om met mijn onderneming andere kmo's te ondersteunen. Dat geeft energie en leidt vaak tot de beste ideeën."
