Veilige doorgang voor otters tussen natuurgebieden in Willebroek dankzij faunapassage 

"Tussen 1880 en 1970 was de otter aanwezig in België en kon je die bijna overal zien. Maar daarna zijn veel beken en rivieren rechtgetrokken en moerassen drooggelegd. Door het verdwijnen van hun habitat en de waterkwaliteit die achteruitging, was er geen plaats meer voor de otter en was die sinds de jaren 80, begin jaren 90 verdwenen in Vlaanderen", zegt Michiel Stas, projectverantwoordelijke ‘Otter over de grens’ bij het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB).

In 2012 werd er echter opnieuw een otter gespot in Willebroek. Verschillende partners - waaronder de gemeente Willebroek, het ANB en Regionaal Landschap Rivierenland - proberen er nu alles aan te doen om de otter een grotere overlevingskans in het gebied te geven.

In het Broek De Naeyer en het Blaasveldbroek voelt de otter zich thuis. De Zwarte Beek vormt een belangrijke verbinding tussen beide natuurgebieden, maar kruist de gevaarlijke Stuyvenbergbaan.

"Otters verkiezen om een weg over te steken in plaats van door een tunnel te zwemmen en daardoor ontstaat het risico dat ze aangereden worden. Met de data uit Nederland weten we dat 25 procent van de otters sterft in het verkeer. En we vermoeden dat het in Vlaanderen ook zo gaat zijn door ons dicht wegennet", zegt Stas.

Om dat te voorkomen is er op de kruising tussen de Zwarte Beek en de Stuyvenbergbaan een faunapassage aangelegd. Dat is een tunnel dwars onder de weg die de otters - en bij uitbreiding andere dieren - kunnen gebruiken om veilig de weg over te steken.

"Er zijn in totaal 41 knelpunten geïdentificeerd in de Scheldevallei en het is de bedoeling dat het op die plaatsen op dezelfde manier ingericht wordt", aldus Stas.