VRT-journaliste Phara de Aguirre gelauwerd in Conservatorium Antwerpen: "Kijken en luisteren als fundament voor verhalen"

Universiteiten eren invloedrijke mensen met een eredoctoraat; aan het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen (AP Hogeschool Antwerpen) gebeurt dat met de titel Maestro Honoris Causa. En dit jaar valt de eer voor het eerst een journaliste te beurt: VRT-collega Phara de Aguirre.

De benadering van Phara de Aguirre is bescheiden maar doortastend; haar werk streeft naar waarheid en kennis, zonder daarbij zelf op de voorgrond te treden, zegt het Conservatorium. “Phara de Aguirre wijdt haar carrière aan het ontdekken van het onbekende, aan het vertellen van verhalen die anderen zouden kunnen missen, en aan het overdragen van die nieuwsgierigheid aan nieuwe generaties, zo ook aan de studenten van het Conservatorium."

Naast haar VRT-werk gaf Phara de Aguirre van 2011 tot 2023 het vak ‘Interviewtechnieken’ aan het Conservatorium van Antwerpen. “Ze benadrukte het belang van luisteren en kijken als fundament voor het maken van verhalen. Haar integriteit in de zoektocht naar de waarheid heeft een blijvende indruk nagelaten op haar studenten. Ze passen haar lessen nog dagelijks toe in hun artistieke praktijk,” zegt coördinator Jurgen Delnaet.

Phara de Aguirre is in de bloemetjes gezet tijdens een feestelijke avond in De Singel in Antwerpen, onder meer door acteurs Fien Leysen, Tijmen Govaerts en Hans Depelchin. Van Antwerps provinciegouverneur Cathy Berx kreeg ze een oorkonde en een kunstwerk van Nedda El-Asmar.

Reportagemaakster Nahid Shaikh heeft vaak met Phara de Aguirre samengewerkt. Ze prijst haar grote voorbeeld als de "vlijmscherpe en genadeloze interviewster van Terzake, die zich een weg moest banen door het mannenbastion van de journalistiek". In het programma Phara kwam haar andere kant naar voren, "een zachte en warme journaliste die mensen aan een tafel verzamelt voor een goed gesprek rond actuele, culturele en politieke thema’s. Verbindende journalistiek," zegt Shaikh.  

Met haar vele taboedoorbrekende reportages en documentaires was Phara de Aguirre een pionier, vindt Nahid Shaikh. Ze was "de eerste die 'arm Vlaanderen' een gezicht gaf. Wie herinnert zich de eerste scène niet? Waarin een jongen van een jaar of 10 de eerste schooldag beschrijft en de jaarlijkse vraag van de leerkracht naar de vakantie. "Iedereen praat over Duitsland, Italië en Brazilië. En ik moet dan zeggen: ik ben gaan zwemmen..." 10 jaar later heeft Phara de Aguirre een vervolg gemaakt: 'Arm Vlaanderen 10 jaar later', over hoe het de kinderen van toen nu vergaat.  

"Ze brengt de grote verhalen van kleine mensen naar de huiskamer: mensen zonder macht, zonder platform, zonder papieren, mensen die niet meer willen stemmen of blanco stemmen, vluchtelingen," zegt Nahid Shaikh.

Eerder dit jaar nam Phara de Aguirre na 6 jaar afscheid als presentatrice van De Afspraak, nadat ze ook tal van andere programma's had gepresenteerd, zoals Terzake of haar eigen avondshow Phara. Ze draaide ook reportages voor andere programma's als 'Blanco', 'Iedereen kiest', 'De notaris', 'Vijf jaar hier', 'Mijn god', 'Pano arm Vlaanderen 10 jaar later' en 'Vibrato'. Dat reportagewerk wordt de komende periode de focus voor de 63-jarige VRT-journaliste.

Het is de 24e keer dat een Maestro Honoris Causa wordt bekroond in Antwerpen. Phara de Aguirre heeft illustere artistieke voorgangers zoals Toots Thielemans, José Van Dam, Wannes Van de Velde, Gerard Mortier of Sidi Larbi Cherkaoui. Vorig jaar werd de prijs postuum uitgereikt aan de vroeg overleden componist Wim Henderickx, die onder meer de opera 'De bekeerlinge' schreef.