Nieuwe campagne voorgesteld in Veurne: "Brandweer, één grote familie"

Brandweerlui blussen niet alleen branden, maar doen veel meer. Ze bevrijden mensen uit hun huis of auto, helpen bij wateroverlast, redden dieren, maken de weg vrij na een ongeval of dienen de eerste zorgen toe aan slachtoffers. De laatste jaren worden heel wat hulpverleners slachtoffer van verbaal en fysiek geweld en dat moet stoppen, zegt minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden: "Dat hoort niet thuis in onze maatschappij. Daarom wil ik mijn schouders onder deze campagne zetten om dat fenomeen te bestrijden. Brandweerlui die hun eigen leven riskeren om anderen te helpen, die verdienen alleen maar respect en waardering." 

De brandweer is steeds op zoek naar nieuwe vrijwilligers. Daarom zijn er 4 video's gemaakt, zegt minister Verlinden. "Ik stel vast dat heel veel zones erin slagen om vrijwilligers te vinden, maar het is hard zoeken. Om brandweervrijwilliger te worden moet je een lange opleiding volgen. Dat zijn heel veel uren inzet, veel engagement in combinatie met werk en gezin."

"Brandweerman of vrouw ben je in hart en nieren", vult de minister aan: "het is één grote warme familie. Ze zijn onmiddellijk oproepbaar, zijn zeer gedreven. Het is een maatschappelijke roeping. Ik ben heel dankbaar en trots op de vele duizenden brandweerlieden die ons land heeft."

Exact een jaar geleden had de Brandweer Westhoek weken de handen vol met een enorme wateroverlast. "Onze zone telt bijna 1.000 personeelsleden en op de piekdag van 14 november vorig jaar waren er 400 vrijwilligers aan de slag", zegt zonecommandant kolonel Kristof Dorné. "Die samenwerking, ook met andere instanties, was enorm en ongezien. Die dag alleen al werden er liefst 13.000 manuren gepresteerd."

Over de wateroverlast kwamen Marc Louwagie van post Houthulst, Katrien Vandecasteele van post Koekelare en Daan Vandenbussche van post Zuid-Ijzer getuigen. "Wat ons vooral bijblijft? De niet-aflatende inzet van iedereen, maar ook de vele voldoening die we daaruit haalden. En de solidariteit van de mensen naar ons toe. Vaak kregen we iets te eten of een kom warme soep. Nu een jaar later danken mensen ons nog altijd voor het werk dat we verzet hebben. Als brandweerfamilie hangen we enorm aan elkaar."