De bekende pro-democratische activisten Benny Tai en Joshua Wong zijn in Hongkong veroordeeld tot een jarenlange celstraf. Ze behoorden tot de beweging 'Hong Kong 47-groep', die volgens de rechters een "constitutionele crisis kon veroorzaken". Australië en de VS reageren verontwaardigd op de veroordeling en waarnemers vrezen dat China nog meer macht zal krijgen in Hongkong.
Kopstukken van pro-democratische beweging in Hongkong veroordeeld tot jarenlange celstraf tijdens controversieel proces
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
In 2019 kwamen honderdduizenden inwoners van Hongkong maandenlang op straat om te protesteren tegen een omstreden regeringsverdrag. In dat verdrag stelde de pro-Chinese regering voor om uitlevering van Hongkong aan het vaste land in China toe te staan. De protesten tegen het voorstel groeiden al snel uit tot bredere eisen voor democratische hervormingen.
De 'Hong Kong 47-groep', met kopstukken Benny Tai en Joshua Wong, wilde na die protesten de pro-democratische beweging voortzetten. Die beweging bestond voornamelijk uit activisten en wetgevers.
Tijdens de covid-pandemie organiseerde ze voorverkiezingen, voor de verkiezingen van de Wetgevende Raad. Het doel was om de kansen van de oppositie in de regering van Hongkong te vergroten en de wetsvoorstellen van de pro-Chinese regering te blokkeren.
Wie zijn Benny Tai en Joshua Wong?
Benny Tai en Joshua Wong zijn beroemde kopstukken van de pro-democratische protesten in Hongkong. Tai is wetenschapper en hoogleraar. In 2014 richtte hij met 2 anderen de pro-democratische beweging 'Occupy Central' op. Hij organiseerde toen al historische protesten voor eerlijke en vrije verkiezingen in de stad.
Wong was nog maar een 14-jarige student toen hij al een van de bekendste pro-democratische activisten werd in Hongkong. In 2014 was hij het gezicht van de 'Umbrella Movement', een gigantisch studentenprotest. Op zijn 20e belandde hij al eens in de cel door zijn activisme. Ook tijdens de protesten van 2019 beschouwden rechters Wong als een van de leiders.
Omstreden nationale veiligheidswet
Meer dan een half miljoen inwoners kwamen opdagen tijdens de voorverkiezingen in juli 2020. De acties van de activistische beweging liet alarmbellen afgaan bij functionarissen in Peking en Hongkong. De voorverkiezingen waren volgens hen een schending van de NSL. Een omstreden strenge nationale veiligheidswet die na de protesten van 2019 in het leven is geroepen.
De Chinese en Hongkongse regering beschuldigde de pro-democratische beweging ervan de regering proberen "omver te werpen" en arresteerden de activisten begin 2021. Gisteren volgde de uitspraak van het proces. Een groep van 45 activisten is veroordeeld voor samenzwering met als doel "beschadigende activiteiten te organiseren". Volgens de aanklager zou het plan van de beweging "een constitutionele crisis kunnen veroorzaken".
Benny Tai kreeg met 10 jaar cel de zwaarste straf. Hij zou het plan voor de voorverkiezingen bedacht hebben. Volgens de rechters had Tai "gepleit voor een revolutie". Joshua Wong kreeg een celstraf 4 jaar en 8 maanden. Tijdens de arrestaties in 2021 zat Wong al in de gevangenis, door eerdere protesten. De rechters omschreven hem als iemand "zonder een goed karakter". Andere leden kregen een gevangenisstraf van 4 tot 7 jaar.
"Politiek gemotiveerd" proces
In Hongkong en in de rest van de wereld waren veel ogen gericht op dit controversiële proces. De Verenigde Staten omschreef het proces als "politiek gemotiveerd". Australië had dan weer "sterke bezwaren" tegen de omstreden NSL-wet. Het land is ook ernstig bezorgd over Gordon Ng. Een Australiër die tot de beweging behoorde en veroordeeld is tot 7 jaar cel.
Waarnemers vinden dat de veroordeling van de pro-democratische beweging - in combinatie met de NSL - de rechtstaat in de stad Hongkong aanzienlijk heeft verzwakt. Volgens hen heeft China nog meer de mogelijkheid gekregen om de controle over de stad te verstevigen.
Intussen hebben ook de regering van Peking en Hongkong gereageerd. Ze beweren dat de NSL nodig is om stabiliteit te handhaven. Ze ontkennen ook dat die wet de autonomie verzwakt. De veroordelingen dienen als "waarschuwing tegen krachten die de nationale veiligheid van China ondermijnen".
