Aalst huurt deze winter hotelkamers voor nachtopvang, na forse stijging van aanvragen

Aalst heeft tijdens de winter sowieso al een capaciteit van 28 bedden voor nachtopvang. "Dat aantal bleek vorig jaar niet genoeg te zijn", zegt schepen Sarah Smeyers (N-VA). "Sommige nachten konden we daklozen helaas geen opvang geven."

Een verslag over het aantal geweigerde aanvragen van afgelopen jaar overtuigde Smeyers - in samenspraak met het CAW - om de capaciteit op te krikken. Die cijfers zijn duidelijk: 870 aanvragen dit jaar, ten opzichte van 148 vorig jaar. Een belangrijke kanttekening wel: mensen kunnen meer dan 1 keer een aanvraag indienen.

"De cijfers tonen vooral aan dat er een algemene tendens is waarbij mensen vaker aankloppen voor nachtopvang, dus daar willen we op voorbereid zijn."

De stad ziet onder meer veel aanvragen van mensen met psychische problemen. "Er zijn te weinig plaatsen in de PAAZ-afdelingen (n.v.d.r: psychiatrische afdelingen) van de ziekenhuizen en in de psychiatrische centra, waardoor ze sneller aankloppen bij de nachtopvang." 

Om tegemoet te komen aan de stijgende vraag stelt de stad komende winter voorlopig 6 kamers ter beschikking. "Dat zou in principe voldoende moeten zijn, maar er komt later sowieso nog een evaluatie."

Maar waarom verhoogt de stad, gezien het hoge aantal gedurende het hele jaar, niet permanent haar capaciteit? "Aalst ligt niet zo ver van Brussel en het is niet de bedoeling dat we een signaal uitzenden dat wij de oplossing bieden voor het opvangprobleem van Brussel. Momenteel bieden we enkel opvang aan wie een link heeft met onze stad."