11 jaar na zware woningbrand bedankt Chantal (71) toenmalige brandweerploeg: “Herinnert ons eraan waarom we dit werk doen”

De brand vond plaats in december 2013. "Het was een keukenbrand in een rijwoning”, zegt kapitein Marc Opstal bij de Brandweerzone Vlaams-Brabant West, die tijdens de interventie officier van dienst was. “Nog voor wij ter plaatse waren, had de vrouw het raam geopend door de rookontwikkeling. Maar de hitte was zo intens dat ze besloot om te springen.”

De buren vingen haar sprong op met een strakgespannen deken. “Gelukkig waren wij snel ter plaatse en konden we haar tijdig naar het ziekenhuis brengen”, zegt Opstal. “Ze liep wel ernstige verwondingen op en het herstel duurde toch 5 maanden. De woning liep ook zware schade op.”

Afgelopen weekend, 11 jaar na de brand, kreeg Chantal bij toeval de kans om een ochtend met het brandweerkorps van Zaventem mee te lopen. Een prijs die ze won op een opendeurdag van de brandweer. "Het was een samenloop van omstandigheden en de ideale gelegenheid om haar dankbaarheid te tonen", vertelt Opstal. Daarom werd er tijdens de ochtend een moment geregeld waarop Chantal 7 leden van de toenmalige ploeg kon ontmoeten en bedanken, waaronder kapitein Opstal. “Ze had zelfs een doosje pralines en een fles champagne bij voor ons. Dit soort momenten herinnert ons eraan waarom we dit werk doen”, zegt de kapitein.

Volgens Opstal komt de brandweer na een interventie normaal nog weinig in contact met de slachtoffers. "Het doet deugd als iemand na zoveel jaar terugkomt om ons te bedanken. Meestal weten we na de interventie niet meer hoe het afloopt met de mensen die we hebben gered, dus dit was echt bijzonder", aldus Opstal.