Dolfinarium in Brugge moet dicht tegen 2037: "Minister Weyts houdt zich niet aan gemaakte afspraken"

Het Boudewijn Seapark is de enige plaats in Vlaanderen waar nog 6 dolfijnen in gevangenschap leven.  "Eerder beslisten we al dat er geen nieuwe dolfinaria mochten bijkomen en werd Boudewijn Seapark extra maatregelen opgelegd om het dierenwelzijn te verbeteren", zegt Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA). "Zo kwam er een kweek- en importverbod en moeten de uitbaters tegen 2027 een buitenbassin bouwen." 

De minister maakt nu een definitief einde aan de onzekerheid en discussies over de toekomst van het dolfinarium in Brugge. "Uiterlijk in 2037 eindigt in Vlaanderen voorgoed het verhaal van dolfijnen in gevangenschap", zegt Weyts.

"Ik denk dat er weinig argumenten zijn om dolfijnen gevangen te houden, behalve om kunstjes te doen voor mensen. Dat vind ik niet meer te verantwoorden. Zeker als je weet dat dolfijnen hyperintelligente en stressgevoelige dieren zijn. Normaal leven dolfijnen in grote groepen in gebieden van honderden vierkante kilometers. Niet in een bassin dus. Er is trouwens ook een hoog sterftecijfer bij dolfijnen die in gevangenschap geboren worden."

Dierenrechtenorganisatie Gaia reageert tevreden, maar hoopt dat de dieren in een natuurlijk reservaat in zee terechtkomen, zoals er een gepland wordt in een baai in Griekenland, en niet in een ander dolfinarium.

Boudewijn Seapark zal zich hier niet zomaar bij neerleggen. "De afspraak was dat het park een buitenbassin zou realiseren tegen 2027 en dat er een nieuwe herevaluatie zou plaatsvinden in 2037", klinkt het. "Het park investeerde daarop meer dan een miljoen in de verblijven en waterbehandeling."

"We houden de Vlaamse regering aan deze afspraak, ook als we dat juridisch moeten afdwingen. Elke burger en elke organisatie heeft het recht op een betrouwbare overheid. Dit is verankerd in onze normen, waarden en wetgeving."

"Minister Weyts negeert het advies van zijn eigen diensten, ambtenaren en de dierentuinencommissie. Hij laat zich dwingen door een kleine groep mensen die voortdurend druk blijft uitoefenen en laat zich verleiden tot uitspraken over definitieve sluiting zonder een oplossing te hebben voor de dieren. Het park heeft alle vertrouwen in de toekomst en gaat graag in overleg met de overheid."

Weyts bevestigt dat het initieel inderdaad het plan was om de situatie te evalueren in 2037. "Maar ik denk dat het beter is om duidelijkheid te bieden. En daarom heeft de Vlaamse regering dit beslist. Het verbod zou ook pas ingaan over 10 jaar, dus er is nog tijd om de investering in dat nieuwe buitenbassin te recupereren."

Dierenrechtenorganisatie Bite Back, die al 20 jaar maandelijks actie voert aan het dolfinarium, is blij met het nieuws. "We zijn blij en opgelucht", zegt Anthe Lainé. "We vechten al 20 jaar om de dolfijnen uit het dolfinarium te krijgen. We dachten dat het schip gezonken was met de codex Dierenwelzijn, maar we zijn blij te horen dat de minister de moed heeft gehad om hierop terug te komen."

"Het is wel bitter dat het nog 13 jaar zal duren vooraleer het dolfinarium echt sluit, maar daardoor heeft Boudewijn Seapark wel de kans om zich hierop voor te bereiden. Het geeft ook tijd om te kijken wat er met de dolfijnen gaat gebeuren. Want het is belangrijk dat ze niet naar een ander dolfinarium verhuizen."