Verkeer wordt 271 seconden lang stilgelegd in Herent om verkeersslachtoffers te herdenken: "Een seconde per slachtoffer" 

Het is vandaag de Internationale Herdenkingsdag voor verkeersslachtoffers. In Herent komen verschillende organisaties, zoals Rondpunt en Getuigen onderweg, samen om stil te staan bij al die slachtoffers. Dat doen ze ook letterlijk: samen met burgemeester Astrid Pollers (N-VA) en minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) wordt het verkeer op het kruispunt van de Onze-Lieve-Vrouwstraat en de Schoolstraat een tijdlang stilgelegd.

De aanwezigen houden bijna vijf minuten stilte, 271 seconden om precies te zijn. Elke seconde staat symbool voor iemand die vorig jaar overleed in het verkeer in Vlaanderen. "Gemiddeld 300 verkeersdoden per jaar, dat is alsof er elk jaar een vliegtuig naar beneden stort", aldus minister Gennez.

"De grootste oorzaken van ongevallen zijn nog altijd overdreven snelheid, gsm'en achter het stuur en alcohol en andere drugs. Het is zo urgent dat we inzetten op betere verkeersveiligheid."

"Het is waanzinnig dat zovelen telkens opnieuw excuses blijven geven waarom ze te hard rijden, waarom dat glaasje te veel geen kwaad kan of waarom de roes van drugs belangrijker was dan het leven van iemand anders", zegt ook burgemeester Astrid Pollers. "Er zijn gewoon geen excuses als het over een mensenleven gaat."

Annemie Hemelaers verloor in 2001 haar 18-jarige dochter Kristel. Zij werd doodgereden door een bestuurder die door het rood reed. "Het doet enorm veel voor mij dat de naam van mijn kind vandaag nog eens genoemd wordt. En dat we al die verkeersslachtoffers herdenken en ook het leed dat erachter zit." 

Vandaag is Annemie de voorzitster van Ouders van Verongelukte Kinderen. De organisatie wil niet alleen slachtoffers herdenken, maar ook een duidelijke oproep doen. "Ik ben voorzitster van een vereniging waar niemand lid van wil worden. Dus mensen, neem alsjeblieft je verantwoordelijkheid. Zowel als voetgangers, fietser of autobestuurder."

Ook Dries Desmet verloor in 1990 zijn beide grootouders in een ongeval dat veroorzaakt werd door een dronken bestuurder. Hij was toen 9 jaar oud en raakte zelf zwaargewond. "Het ongeval heeft mijn hele leven veranderd. Op school of op mijn hobby's ging het allemaal niet meer zo gemakkelijk als daarvoor. Ook gewone dingen als koken of de was doen kan ik niet." 

"Pas je snelheid aan en doe geen telefoontjes in de auto want je hebt je concentratie nodig voor het verkeer. Geen drugs, dat vind ik de normaalste zaak van de wereld maar blijkbaar is dat niet zo voor iedereen. Dat begrijp ik toch niet." 

Volgens Annemie moet ook de overheid haar verantwoordelijkheid nemen. "We gaan nooit aan 0 verkeersdoden komen, als er niet meer op verkeersveiligheid wordt ingezet en er niet meer aan de infrastructuur wordt gedaan. Maar ik ben van mening dat we daar allemaal samen iets aan moeten doen, niet alleen het beleid en de politici." 

"Ook in onze gemeente willen we het beter doen", zegt burgemeester Pollers. "Met een zone 30, veilige schoolomgevingen, nieuwe fietspaden of de uitbouw van een circulatieplan. Maar het gaat zeer traag vooruit, tot onze grote frustratie. Al die verkeersingrepen zouden moeten helpen om het als bestuurder beter te doen. Want dat blijft de ultieme factor: de mens achter het stuur die de machine bedient."