Na 15 jaar gaat cannabisboer Patrick Lagrou uit Zandvoorde vrijuit omdat proces te lang aansleept

De zaak-Lagrou is legendarisch en diende zelfs als basis voor de VRT-reeks 'Eigen kweek'. In 2009 viel de politie binnen in de hoeve van Patrick Lagrou in Zandvoorde bij Zonnebeke. Ze ontdekten er een plantage van 40.000 cannabisplantjes. Het parket nam grote sommen geld en voertuigen in beslag.

Lagrou kreeg 5 jaar cel, maar zijn advocaten Hans Rieder en Helena Kuijl gingen in beroep. Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens stuurde de zaak terug naar Cassatie en er kwam een nieuw proces. Dat was in 2022, 13 jaar na het begin van de zaak en 5 rechtszaken verder. De cannabisboer had ondertussen zijn gevangenisstraf volledig uitgezeten. 

Afgelopen donderdag besliste het Brusselse hof van beroep dat de straf is vervallen door een manifeste overschrijding van de wettelijke termijn. Dat wil zeggen dat de cannabisboer vrijuit gaat.

"Meer dan 15 jaar is er geprocedeerd en het gerecht is er niet in geslaagd om het proces af te ronden in een aanvaardbare termijn", zegt zijn huidige advocaat Samuel Debruyne. "Daardoor moest het hof van beroep wel de onontvankelijkheid van de stafvordering uitspreken, waardoor mijn client nu volledig vrijuit gaat."

"Mijn client heeft telkens zijn rechten uitgeput. Dat hij dat deed en telkens in beroep ging, omdat hij het niet eens was met de beslissingen die werden genomen, kan hem niet verweten worden. Zo was er tijdens zijn eerste verhoor al geen advocaat aanwezig. We hebben nu het orgelpunt bereikt en de uitspraak bewijst dat hij wel degelijk telkens met recht en reden in beroep is gegaan."

De vrijspraak heeft ook verregaande financiële gevolgen, zegt advocaat Debruyne: "Hij heeft jarenlang in de gevangenis gezeten, dat was ten onrechte. We zullen kijken voor een gepaste vergoeding."

"Het lijkt me meer dan logisch dat de Belgische staat nu ook haar verantwoordelijkheid neemt en mijn client vergoedt voor de schade die hij heeft geleden. Er zijn voertuigen in beslag genomen, er is geld in beslag genomen, er zijn verbeurdverklaringen geweest."

Om hoeveel het gaat, kan de advocaat niet zeggen. "Dat moeten we nog berekenen. Indertijd zijn er bedragen verschenen die ruim overdreven waren, maar in ieder geval moet de Belgische staat alles teruggeven wat in beslag is genomen."

Ondertussen is Patrick Lagrou 65 en woont hij nog altijd in West-Vlaanderen. "Mijn client is ontzettend gelukkig met het arrest dat is geveld. Bij de inval is er al van alles misgelopen aan de poort. Er was geen huiszoekingsbevel, hij werd ondervraagd zonder advocaat. Hij was daar altijd zeer gefrustreerd over."

"Toen was er sprake van de grootste West-Europese plantage, maar we hebben gaandeweg ook begrepen dat dat nu in andere proporties zou worden geplaatst. Al die jaren is mijn client hard blijven werken. Zijn vrouw verbleef al die jaren in Thailand. Hij ziet er naar uit om zo snel mogelijk naar daar te verhuizen", besluit advocaat Sam Debruyne.