De fabriek van Agfa-Gevaert, waar er 530 jobs verdwijnen tegen 2027, heeft een lange traditie in Mortsel. Je kan het gerust een dorp in de stad noemen. Al meer dan 120 jaar bepaalt Agfa-Gevaert mee het leven van veel Mortselaars. "De Gevaert stond bekend als een goede werkgever", weet Bruno Gastmans van de Mortselse Heemkundige Kring. "Het sociale leven speelde zich ook af in hobbyclubs van de fabriek."
Mortsel werd wereldwijd bekend dankzij Agfa-Gevaert: "Er werkte ooit 10.000 man, Kempense arbeiders kwamen met bussen naar hier"
Sam De Meulder
Gepubliceerd:
Er hangen opnieuw donkere wolken boven Agfa-Gevaert in Mortsel, door de aangekondigde ontslagen. Bij de Mortselse Heemkundige Kring kijken ze met nostalgie naar de hoogdagen van de fabriek die door Lieven Gevaert werd opgericht in het begin van de 20e eeuw.
Voorzitter Bruno Gastmans haalt enkele attributen van Gevaert boven, waaronder een portret van Lieven Gevaert en zijn vrouw. "We hebben nog heel wat affiches van de fotoclub van Gevaert. Het bedrijf had zoveel clubs: een club met modeltreintjes, de skiclub, een vereniging om correct Nederlands te leren praten, enzovoort. Ik heb zelf nog op hoog niveau gevolleybald toen ik bij Gevaert werkte." Bruno startte bij Gevaert in het begin van de jaren 90.
Voor het personeel werd vroeger goed gezorgd, 100 jaar geleden kregen ze al kindergeld
Bruno Gastmans, voorzitter Mortselse Heemkundige Kring
In de Mortselse volksmond wordt de Agfa in de naam trouwens vaak weggelaten. "Je werkte bij de Gevaert." Zowat elke Mortselaar kende de afgelopen eeuw wel iemand die bij Agfa-Gevaert werkte. "Gevaert had ook een goede naam: ze zorgden voor hun personeel. Ze betaalden ook goed. Werknemers kregen 100 jaar geleden al kindergeld bijvoorbeeld. Dat was revolutionair."
Gevaert maakte van boerengat Mortsel mee een stad
De heemkundige kring heeft naast veel foto's en documenten ook enkele unieke stukken van de fabriek. "Bij de fabriek was ook een schrijnwerkerij. We hebben de laatste werkbank uit het atelier gekregen. En ook een portret van de eerste werknemer van Gevaert, Hendrik Kuijpers. Maar ook heel wat promotie- en verpakkingsmateriaal."
Net als vandaag werkten er de afgelopen decennia verschillende generaties van dezelfde familie in de fabriek. "Toen ik ging solliciteren, was ik al min of meer aangenomen toen ik vertelde wie er allemaal bij de fabriek werkte of had gewerkt. Mijn overgrootvader, mijn grootouders, schoonvader, mijn nonkel, ... en zo kan ik nog even doorgaan."
Mortsel van 'boerengat' tot stad door Agfa-Gevaert
Op een bepaald moment werkten er volgens Bruno 10.000 mensen bij Agfa-Gevaert. "In Kempense cafés werden arbeiders geronseld. Ze werden 's morgens met bussen opgehaald en 's avonds teruggebracht." Volgens Bruno heeft Gevaert er met zijn fabriek voor gezorgd dat landbouwgemeente Mortsel ontwikkelde tot een stad.
Gevaert maakte kwaliteit: we gebruiken stickers die al 40 jaar oud zijn en ze kleven nog
Koen Van Grootel, secretaris Mortselse Heemkundige Kring
Niet alleen in het archief is Agfa-Gevaert goed vertegenwoordigd, de geschiedenis wordt bij de Mortselse Heemkundige Kring ingepakt met geschiedenis. "Deze oranje stickers zijn 40 jaar oud", vertelt secretaris Koen Van Grootel. "Ik gebruikte de stickers als kleuterleider om speurtochten door de school te maken. Je kon allerlei knutselmateriaal van Gevaert krijgen als je iemand bij de fabriek kende. Uit 'de lege inpak' werd dat genoemd."
De laatste decennia zijn er bij het beeldverwerkingsbedrijf heel wat besparingsrondes geweest. Dat er opnieuw afslankingen zouden komen, werd door veel werknemers en de vakbonden verwacht, maar niet dat het zo drastisch zou zijn. Tegen 2027 zouden er 530 jobs verdwijnen. Na een woelige dag is het personeel opnieuw aan het werk en is het afwachten tot de volgende ondernemingsraad.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
