Op een faillissementveiling is Infowars, het mediabedrijf van de Amerikaanse complotdenker Alex Jones, opgekocht door het satirische nieuwsbedrijf The Onion. Jones zat al even in de financiële problemen, nadat een aantal rechtszaken hem hadden gedwongen om meer dan 1 miljard dollar aan schadevergoedingen te betalen.
Satirische nieuwswebsite The Onion koopt mediabedrijf van complotdenker Alex Jones
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
De parodiërende nieuwswebsite The Onion kon een heel bijzonder koopje doen vandaag. The Onion mag zich nu de eigenaar noemen van Infowars, de website van Alex Jones. Op die nepnieuwssite was vooral een breed scala aan complottheorieën van Jones te vinden.
Wie is Alex Jones?
Alex Jones wordt regelmatig omschreven als de vader der complottheorieën. Hij startte zijn carrière bij een radiostation in Austin, Texas, waar hij in 1999 ontslagen werd omdat hij herhaaldelijk verkondigde dat een bomaanslag die in 1995 aan 168 mensen het leven kostte in Oklahoma, het werk was van de Amerikaanse regering.
Hij ging daarop op eigen houtje verder met de inmiddels beruchte nepnieuwswebsite "Infowars". Na 9/11 begon hij ook daar te beweren dat de Amerikaanse regering zelf achter de aanslagen zat. Via aan hem gelinkte dochterwebsites en podcasts zoals "The Alex Jones show" verspreidt hij zijn theorieën verder. Zo zegt hij dat vaccins autisme veroorzaken en dat presidentskandidate Hillary Clinton vanuit een pizzeria in Washington een netwerk van kindermisbruikers onderhield.
Hoewel Jones en zijn merken in 2018 van grotere sociale netwerken als Facebook, Twitter en YouTube werden verbannen, bleven zowel "The Alex Jones show" als "Infowars" bijzonder populair.
Sandy Hook
Ondanks het omstreden karakter van de man, is Infowars jarenlang een succesvol merk. Maar sinds enkele jaren zitten Alex Jones en zijn website in zwaar weer. In 2022 moet Jones zelfs bescherming tegen schuldeisers aanvragen. Jones beweerde op zijn website dat de Sandy Hook-schietpartij een hoax was, en dat de schietpartij bedacht zou zijn door de anti-wapenlobby en de mainstreammedia.
Bij die schietpartij in 2012 kwamen 20 kinderen en 6 medewerkers van een school in Connecticut om het leven. De nabestaanden van de slachtoffers lieten het er niet bij, en klaagden Jones aan voor laster. Het resultaat was dat Jones meer dan 1 miljard dollar aan schadevergoedingen moest betalen.
Jones slaagde er niet in om het nodige geld op te hoesten, en zag zich verplicht om zijn bezittingen te veilen. En zo kwam ook zijn website Infowars in de etalage terecht.
Het is op die faillissementsveiling dat The Onion de website op de kop kon tikken. The Onion is een satirische nieuwswebsite (sinds enkele maanden ook opnieuw in printversie te verkrijgen), met naar eigen zeggen "4,3 biljoen dagelijkse lezers". Dat laatste lijkt uiteraard weinig realistisch.
De verkoop werd officieel gemaakt met een satirisch stuk op de website van The Onion. "Geen prijs zou te hoog zijn voor zo'n schat aan kneedbare bezittingen en geesten", aldus het bericht. "En toch, in een vlaag van geluk, is een formidabele belangengroep de ongelukkige eigenaar van Infowars (een vergeetachtige man met een naam die al vergeten is) te slim af geweest en heeft hem gedwongen om het te verkopen voor een spotprijs: minder dan een biljoen dollar."
Ook nog inbegrepen in de opvallende koop: de opnamestudio en productieapparatuur in Texas, alle intellectuele eigendom, klantenlijsten en inventaris, het videoarchief, en een aantal accounts op sociale media.
The Onion is duidelijk in z’n nopjes met de aankoop, en laat weten dat het "het meedogenloze spervuur van desinformatie" van Alex Jones wil vervangen door een eigen "meedogenloos spervuur van humor". Ben Collins, CEO van The Onion, is trots op de overname, en kijkt er naar eigen zeggen naar uit om "de legendarische traditie verder te zetten om gebruikers bang te maken met leugens tot ze al hun geld overhevelen".
Steun van slachtoffers
Bij de verkoop kreeg The Onion steun uit opvallende hoek. De families van de slachtoffers van de Sandy Hook-schietpartij steunden het bod van The Onion, en zeiden dat de verkoop "een einde zou maken aan de desinformatiemachine" van Alex Jones.
"De ontbinding van het vermogen van Alex Jones en de dood van Infowars is de gerechtigheid waar we lang op hebben gewacht en voor hebben gevochten", zei Robbie Parker in een verklaring van zijn advocaten. Zijn dochter Emilie kwam om het leven bij de schietpartij.
De eerste adverteerder heeft zich intussen ook al aangemeld: Everytown for Gun Safety, de grootste organisatie ter preventie van wapengeweld, laat weten dat het zal dienen als exclusieve adverteerder op het nieuwe Infowars.
Alex Jones reageerde al met een video op sociale media, en is duidelijk minder tevreden met de overname. "Ik blijf hier tot ze naar hier komen en het licht uitdoen", zegt hij in de video. Naar eigen zeggen zal hij een nieuwe studio zoeken, en ook een nieuwe website en socialemedianetwerk uitbouwen.
