Stad Aarschot kant zich tegen natuurbeheerplannen Natuur en Bos uit bezorgdheid voor varkenshoeve 't Hoevezwijntje

Het natuurbeheerplan van Agentschap Natuur en Bos toont wat er de komende decennia mogelijk kan veranderen in een groot gebied rond de Demer in Aarschot en Diest. De bedoeling is dat het beheer van bos en natuur zo georganiseerd wordt dat de biodiversiteit alle kansen krijgt.

"Maar dit is wel heel streng. Volgens de plannen wordt het gebied bij wijze van spreken een natuurreservaat, met beschermde natuur", zegt burgemeester Gwendolyn Rutten (Iedereen Aarschot). 

"We vrezen dat de plannen de toekomst van de nabijgelegen varkenshoeve 't Hoevezwijntje in gedrang brengen. Het natuurgebied zou tot vlak aan de perceelgrens van het bedrijf komen. Om een vergunning te krijgen, moet een varkensbedrijf kunnen aantonen dat het de natuur niet in gevaar brengt. Dat wordt natuurlijk moeilijk als je kwetsbare natuur vlak naast je boerderij hebt."

"Daarnaast moeten er volgens de plannen heel wat bomen verdwijnen. De klimaatuitdaging is al zo belangrijk, we vragen ons echt af waarom dat nodig is."

"We hopen dat er geluisterd wordt naar onze bedenkingen. Er moet een gulden middenweg zijn waar we én meer natuur kunnen realiseren én de landbouw en fruitteelt in de regio kunnen garanderen. Er moet een manier zijn om bovendien ook de bomen te bewaren", zegt de burgemeester.

Ook de eigenaars van 't Hoevezwijntje maken zich zorgen. "Alle agrarische gebieden rond ons bedrijf worden stilaan ingekleurd als natuurgebied. Natuur en Bos komt alsmaar dichter en dichter. Het is al zo moeilijk geworden om boer te zijn", zegt landbouwer Jelle Verbist.

"We zijn bang dat we in de toekomst zullen moeten sluiten, want dit voelt bedreigend. Er komt een natuurgebied op 4 meter afstand van onze stal. Wat als de stikstof van ons bedrijf dan te kort tegen die beschermde natuur komt?"

Daarom heeft Verbist een petitie gestart: "Daarmee wou ik aantonen dat niet enkel boeren dit erg vinden, maar ook mensen uit andere sectoren. Anders dienen enkel een handvol boeren een bezwaar in. Meer dan 300 mensen hebben de petitie al getekend."

De familie hoopt dat de toekomst van het bedrijf gegarandeerd kan worden. "We maken eerlijk en natuurlijk vlees. Een kortere keten dan dit bestaat niet. We maken meel met onze eigen geteelde granen, kweken zelf onze varkens waar we het vlees van verkopen en er is bijna geen transport. Lokaler dan dit kan niet. Daarom hopen we ook dat dit concept beter beschermd kan worden."

Agentschap Natuur en Bos ontkent dat de plannen een impact zouden hebben op 't Hoevezwijntje. "De goedkeuring van een natuurbeheerplan heeft geen enkele beperking op het beheer van de omliggende percelen tot gevolg", klinkt het bij woordvoerder Jeroen Denaeghel. "De maatregelen in het natuurbeheerplan gelden enkel voor de effectief deelnemende percelen."

Volgens Denaeghel kan het eigendom van de hoeve niet in een natuurgebied veranderen en vormen de plannen dan ook geen enkele bedreiging voor de huidige én toekomstige activiteiten.

"Er is inderdaad ook een deel ontbossing gepland, maar dat dient net om een grotere natuurwaarde te creëren. Zeldzame soorten zoals de roerdomp zouden zich beter thuis voelen in een moerassig gebied en dat is goed voor de biodiversiteit."

Het openbaar onderzoek voor de plannen loopt nog, buurtbewoners kunnen bezwaren indienen tot donderdag 14 november. "We respecteren de resultaten daarvan. Als de bezwaren terecht zijn, houden we er uiteraard rekening mee", zegt Denaeghel nog.