In het Verenigd Koninkrijk heeft Justin Welby ontslag genomen als aartsbisschop van Canterbury, de hoogste titel binnen de Anglicaanse Kerk. Welby wordt verweten dat hij kindermisbruik binnen de kerk niet voldoende heeft laten onderzoeken.
Aartsbisschop van Canterbury neemt ontslag na vernietigend rapport over toedekken van jarenlang kindermisbruik
Freek Willems
Gepubliceerd:
Welby stond onder druk om af te treden nadat vorige week een rapport was verschenen waaruit bleek dat hij in de jaren 1970 te weinig actie had ondernomen om misbruik tegen te gaan.
In zijn ontslagbrief zegt de aartsbisschop dat hij de "persoonlijke en institutionele verantwoordelijkheid" moet nemen voor zijn gebrek aan actie tegen het "afschuwelijke misbruik". Welby zegt ook "beschaamd" te zijn over de "historische mislukking" van de Kerk om kinderen tegen misbruik te beschermen.
"Ik hoop dat deze beslissing duidelijk maakt hoe ernstig de Kerk van Engeland de noodzaak begrijpt van verandering en onze diepgaande toewijding aan het creëren van een veiligere kerk. Nu ik aftreed, doe ik dat met verdriet voor alle slachtoffers en overlevenden van misbruik."
Zomerkampen
De aanklacht in het rapport gaat met name over de Britse advocaat John Smyth, tevens het hoofd van een stichting die christelijke zomerkampen financierde.
Volgens het rapport onderwierp Smyth sinds de jaren 1970 over een periode van 40 jaar meer dan 100 jongens en jongemannen aan "bruut en weerzinwekkend lichamelijk en seksueel misbruik". In het Verenigd Koninkrijk, maar later ook in Zuid-Afrika en Zimbabwe. Sommige slachtoffers werden tot wel 800 keer met een stok geslagen.
De hoogste rangen van de Kerk van Engeland waren op de hoogte van dat jarenlange misbruik. Welby zelf ook, volgens het rapport niet later dan 2013, enkele maanden nadat hij aartsbisschop was geworden. Maar het rapport geeft ook aan dat hij mogelijk al veel langer op de hoogte was. Welby ontkent dat.
Als de Kerk de beschuldigingen in die tijd had doorgegeven aan de politie, had er een diepgaand onderzoek kunnen plaatsvinden en had Smyth mogelijk vervolgd kunnen worden. Smyth stierf in 2018 en zou tot kort voor zijn dood doorgegaan zijn met het misbruik. Er liep destijds wel een onderzoek naar hem, maar hij werd nooit vervolgd.
Eerste vrouw?
Een week geleden zei Welby nog dat hij niet zou aftreden. Vandaag kondigde hij dan op X aan dat hij aan de Britse koning Charles, het eigenlijke hoofd van de Anglicaanse Kerk, toestemming heeft gevraagd voor zijn vertrek.
De koning zal nu, op aanwijzen van een daarvoor benoemd orgaan binnen de Kerk, een opvolger moeten aanduiden. Een van de meest genoemde kandidaten is een vrouw: Francis-Dehqani. Als zij het wordt, zou ze de eerste vrouw zijn in de functie van aartsbisschop van Canterbury.
