"Ik huilde toen hij vertelde hoeveel ik hem had gekwetst": zanger Art Garfunkel over emotionele reünie met Paul Simon

De Britse zondagskrant The Sunday Times sprak met singer-songwriter Art Garfunkel (83) en zijn zoon Art Jr. (33) naar aanleiding van 'Father and son' . Op dat album zingen vader en zoon, zelf ook muzikant, samen covers van klassiekers uit verschillende decennia.

In het interview kwam ook de band met singer-songwriter Paul Simon ter sprake, met wie Art Garfunkel ooit Simon & Garfunkel vormde. Ze waren een van de meest succesvolle muzikale duo's uit de Amerikaanse geschiedenis, die in de jaren 60 wereldwijd hoge toppen scoorden met hun melodieuze folkliedjes.

Maar in 1970 gingen ze uit elkaar, na jaren van spanningen. Af en toe verschenen ze op reünieconcerten, al was dat nooit echt in volle vriendschap. Ze traden voor het laatst samen op in 2010, op een ceremonie voor Mike Nichols, de regisseur van 'The graduate'. Ze hebben sinds hun split nooit meer samen muziek opgenomen.

"Ik heb een paar weken geleden met Paul geluncht, weet je. De eerste keer in jaren dat we weer samen waren. Ik keek Paul aan en zei: 'Wat is er gebeurd? Waarom hebben we elkaar niet gezien?' Paul noemde een oud interview waarin ik wat dingen heb gezegd. Ik huilde toen hij me vertelde hoeveel ik hem had gekwetst."

Garfunkel vermeldt niet over welk interview het gaat, ook niet welke uitspraken dat precies waren. Maar hij praat er wel met schaamte over. "Als ik erop terugkijk, wilde ik het aardige-jongensimago van Simon & Garfunkel opschudden, denk ik. Weet je wat? Ik was een dwaas!" "We hebben plannen gemaakt om elkaar weer te ontmoeten. Zal Paul zijn gitaar meenemen? Wie weet. Voor mij ging het erom dat ik het goed wilde maken voordat het te laat was. Het voelde alsof we weer op een geweldige plek waren. Als ik er nu over nadenk, rollen de tranen over mijn wangen. Ik kan zijn omhelzing nog steeds voelen."

Art Garfunkel en Paul Simon leerden elkaar tijdens hun tienerjaren kennen in New York, in de jaren 50. Ze traden op onder de naam Tom & Jerry en brachten liedjes van het duo The Everly Brothers, bekend van hun harmonieuze samenzang. Na hun middelbare school gingen Garfunkel en Simon elk hun eigen weg, maar begin jaren 60 kwamen ze weer samen.

Ze schreven eigen liedjes onder de naam Simon & Garfunkel en namen een album op, 'Wednesday morning, 3 am'. Dat werd geen succes. Paul Simon trok naar het Verenigd Koninkrijk om daar een solo-carrière uit te bouwen. Tot een geremasterde versie van 'The sound of silence', een lied van hun debuutplaat, in 1966 plots in de hoogste regionen van de Amerikaanse hitlijsten belandde.

In allerijl werd een tweede plaat opgenomen, 'Sounds of silence', gevolgd door 'Parsley, sage, rosemary & thyme', in datzelfde jaar. De folkmuziek van Simon & Garfunkel werd een wereldwijd fenomeen. Een status die alleen nog groeide toen hun muziek in 1967 gebruikt werd voor de film 'The graduate', met Dustin Hoffman. Later volgden nog de platen 'Bookends' (1968) en 'Bridge over troubled water' (1970).

Heel wat nummers groeiden uit tot evergreens, zoals 'Mrs. Robinson' , 'Bridge over troubled water' , 'I am a rock' , 'Homeward bound' en 'El cóndor pasa' . Simon & Garfunkel wonnen meerdere Grammy's. Maar achter het succes gingen veel onderlinge wrevel en artistieke meningsverschillen schuil. In 1970 splitte het duo. Simon en Garfunkel bouwden nadien elk een succesvolle solo-carrière uit.

In latere interviews en memoires spraken Paul Simon en Art Garfunkel geregeld erg bitter over elkaar. Toen Simon in het prille begin van hun samenwerking een solosingle opnam, was Garfunkel boos. "De vriendschap was voor het leven kapotgemaakt ... Ik vergeet nooit, en ik vergeef nooit echt", schreef Garfunkel in zijn memoires.

Simon van zijn kant kon het niet verkroppen dat Garfunkel ook een acteercarrière wilde. Eind jaren 60 speelde Garfunkel mee in enkele films, hij schreef ook muziek voor de film 'Watership down', met de hit 'Bright eyes'. "Ik denk dat als Artie een grote filmster was geworden, hij zou zijn vertrokken", schreef Simon in zijn memoires.

"In plaats van alleen de man te zijn die liedjes van Paul Simon zong, zou hij Art Garfunkel kunnen zijn, een grote ster op zichzelf … Dit zette me aan het denken over hoe ik nog steeds de man kon zijn die liedjes schreef én ze zong. Ik had Artie niet nodig", klonk het.

Simon nam het initiatief voor de breuk. In 2015 zei Garfunkel daarover in een interview: "Hoe kun je weglopen van deze gelukkige plek op de top van de wereld, Paul? Wat is er met je aan de hand, idioot? Hoe kon je dat loslaten, eikel?" In 2016 stelde Simon: "Eerlijk gezegd kunnen we niet met elkaar overweg. Dus het is niet leuk (om samen op te treden, red.). Dus dat zal nooit meer gebeuren."

Bekijk: Simon & Garfunkel zingen 'Bridge over troubled water' tijdens hun reünieconcert in New York in 1981

Paul Simon is intussen 83 jaar, net als Garfunkel. Hij is heel recent gestopt met touren, nadat hij te maken kreeg met gehoorverlies tijdens de opnames van zijn plaat 'Seven psalms'.

Begin vorige maand verscheen de documentaire 'In restless dreams: the music of Paul Simon' . Naar aanleiding daarvan vertelde hij in een interview met de Britse krant The Guardian : "Ik hoop uiteindelijk een volledig concert te kunnen geven. Ik ben optimistisch. Zes maanden geleden was ik pessimistisch." Art Garfunkel treedt wel nog live op. Deze maand geeft hij samen met Art Jr. en andere familieleden 5 concerten in New York City.