Ieper herdenkt Eerste Wereldoorlog: "100.000 rozenblaadjes uitgestrooid tijdens Poppy Parade"

Natasja Feliers is 1 van de vrijwilligers die al 30 jaar de rozenblaadjes ofwel 'poppy petals' naar beneden smijt tijdens de Poppy Parade. Dat is een stoet van prominenten, muzikanten, Belgische soldaten, Britten en Sikhs die door de straten van Ieper trekt.

"Normaal gezien worden de rozenblaadjes uitgestrooid op de Menenpoort", vertelt ze. "Maar door de werken die daar bezig zijn, beklommen we voor het 2e jaar op rij met veel enthousiasme de Belforttoren om van daaruit te strooien. De rozenblaadjes die door de lucht dwarrelen, is een beklijvend moment dat we niet wilden missen." 

"Het idee van de rozenblaadjes komt van Luitenant-Kolonel Graham Parker", weet Feliers. "Een goede 30 jaar geleden vond hij het jammer dat de 'gewone mens' de gelegenheid niet kreeg om op Wapenstilstand onder de Menenpoort te wandelen op 11 november om 11 uur. Die plaatsjes zijn dan altijd gereserveerd voor de genodigden. Hij zocht een manier om de mensen hier toch bij te betrekken."

"Daaruit is het idee voor de 'Poppy Parade' ontstaan. De blaadjes worden aan het begin van de parade uitgedeeld op de Leet. De mensen nemen die blaadjes mee, en wij verzamelen ze dan opnieuw aan de Menenpoort. Het zijn dan die blaadjes die je naar beneden ziet dwarrelen tijdens de dienst. Zo krijgen we iedereen op een symbolische manier toch een beetje onder die Menenpoort tijdens dat moment. Maar zolang de werken aan de Menenpoort bezig zijn, doen we het op een alternatieve manier en gooien we de blaadjes vanaf het Belfort."

Omdat het Belfort een stuk hoger is dan de Menenpoort, worden er extra rozenblaadjes voorzien: "Omdat we van hoger gooien, hebben we er wat meer nodig om ervoor te zorgen dat het effect duidelijk zichtbaar is. Ik heb ze niet geteld, maar het zijn er zeker 100.000, mogelijk meer. Ik hoop dat de wind er toch in slaagt om wat rozenblaadjes tot onder de Menenpoort te krijgen."

In de speeches tijdens de Last Post was er dit jaar een duidelijke verwijzing naar de oorlogsconflicten die op dit moment aan de gang zijn in de wereld. Ook de speech van Benoit Mottrie van de Last Post Association, had een duidelijke boodschap: "We zijn hier om de soldaten die gesneuveld zijn te blijven eren en te herdenken", vertelt hij nadien.

"Maar we proberen de les die ze hier achtergelaten hebben, mee te nemen en om te zetten naar de huidige tijd, en te bekijken wat we vandaag moeten doen met alle conflicten rondom ons in de wereld. We moeten alles doen om de vrede te bewaren en te herstellen. En als we iets kunnen doen, mogen we niet toekijken aan de zijlijn."

Ook Filip Deheegher, vredesambtenaar bij de stad Ieper, wil meer aandacht voor de oorlogen die nu bezig zijn. Daarom sierde een grote vredesvlag in verschillende kleuren, vandaag De Grote Markt: "Sinds 2017 leggen we de vlag daar telkens op de Internationale Dag van de Vrede", vertelt Deheegher. "Maar sinds vorig jaar ligt de vlag er ook tijdens Wapenstilstand. We willen hier een jaarlijkse traditie van maken."

"Met de vlag willen we op Wapenstilstand niet alleen stilstaan bij wat er een eeuw geleden gebeurd is in onze streek, maar ook aandacht vragen voor wat er vandaag gaande is. En niet alleen de conflicten die vaak in de media komen, maar die waar we zeer weinig over horen. Syrië en Jemen komen niet meer in het nieuws. Wat er in Soedan aan het gebeuren is, of al jaren aan de gang is in het oosten van Congo. En uiteraard wat er in Oekraïne en in Gaza in Palestina aan het gebeuren is."      

"Wij willen wereldleiders op deze symbolische dag oproepen om diplomatie haar werk te laten doen, en de conflicten te stoppen", besluit hij.