De Chinese politie is dit weekend met verkeersbeperkingen begonnen tussen Zhengzhou en Kaifeng. Reden? Een einde maken aan de 'Night Riding Army' waarbij tienduizenden studenten 's nachts de fiets nemen. Zijn de jongeren op zoek naar de bekende dumplings van Kaifeng, of is er meer aan de hand?
Met duizenden studenten 's nachts 50 km fietsen voor dumplings: China niet langer opgezet met Night Riding Army
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Het fietsleger is een ware rage. Sinds juni groeperen duizenden studenten zich om 's nachts te fietsen naar Kaifeng, de oude stad die bekendstaat om zijn knoedels (gevulde deegballetjes) geserveerd in soep. Het startte met 4 studentes die hun rit van 50 km en ontbijt hadden gepost op sociale media. "Youth is priceless, enjoy it in time", luidde de hashtag. Een ode aan de jeugdige vrijheid die onbetaalbaar is.
Van jeugdige passie naar overlast
Eerst werd de fietstocht naar Kaifeng toegejuicht om het lokale toerisme aan te moedigen. De stad verwelkomde zelfs studenten met kortingen en gratis toegang tot culturele en historische trekpleisters. Een piek van 2.000 bezoekers tot daar aan toe, vorig weekend namen naar schatting 100.000 tot 200.000 studenten de fiets. Het bleek de spreekwoordelijke druppel. Kaifeng klaagt nu over overlast. De fietsers leggen het verkeer lam (6 rijstroken waren in een mum van tijd gevuld) en de afgedankte deelfietsen stapelen zich op, terwijl gebruikers in Zhengzhou zonder tweewieler zitten.
Tijd voor actie denkt de Chinese overheid. Agenten worden ingezet voor controles en verzoeken - via luidsprekers - de studenten om de bus naar huis te nemen. Fietspaden worden afgesloten en deelplatforms als Hellobike en Mobile dreigen ermee hun fietsen te blokkeren als die buiten een bepaalde zone rijden. Ook de staatsmedia wijzen de jongeren voortaan op hun verantwoordelijkheid. "Vrijheid betekent niet dat je een trend volgt en jezelf uitleeft", benadrukt een nieuwszender. Ook een aantal universiteiten in Zhengzhou wil plots dat studenten over een pasje beschikken om de campus te verlaten.
Meer dan een fietstochtje
Voor heel wat studenten is het bij de nachtelijke fietstocht uiteraard niet te doen om de dumplings. Het creëert voor sommigen een vlucht met de enorme prestatiedruk die heerst in China (hogere studies, torenhoge jeugdwerkloosheid, onzekere toekomst). "Nachtfietsen voelt als een avontuur. Ik wenste dat ik kon blijven fietsen en nooit meer kon terugkeren naar de realiteit", vertelt een student aan de West China City Daily.
Zij heeft het over haar zorgen die verdwenen door tijdens de rit naar muziek te luisteren en gewoon met een vriendin te kletsen.
