Lang voordat er dieren - laat staan kippen - bestonden, zou de natuur al in staat geweest zijn om een voorloper van het ei te creëren. Dat blijkt uit een artikel in Nature, geschreven door onderzoekers van de Universiteit van Genève. De wetenschappers onderzochten een eencellig organisme van meer dan een miljard jaar oud. Die soort bleek al meercellige structuren te kunnen vormen, die erg gelijkaardig zijn aan dierlijke embryo's.
De kip of het ei? Zwitserse wetenschappers denken te weten wat er eerst kwam
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
De eerste levensvormen op de aarde waren organismen die slechts uit 1 cel bestonden. Zo is er Chromosphaera perkinsii, een eencellige die meer dan een miljard jaar geleden voorkwam en in 2017 ontdekt werd in het zeebodemsediment bij de Amerikaanse staat Hawaï.
Over hoe na de eencelligen ook meercellige organismen, zoals dieren en mensen, zich konden ontwikkelen, is binnen de wetenschap nog veel onduidelijkheid. Deze meercellige soorten beginnen ook als 1 cel (de eicel), maar ontwikkelen zich daarna verdere tot complexe levensvormen: de zogenoemde embryonale ontwikkeling.
Door de nauw verwante soort Chromosphaera perkinsii te onderzoeken, kwamen wetenschappers van de Universiteit van Genève tot interessante inzichten over de overgang naar meercelligheid. Hun bevindingen verschijnen nu in het wetenschappelijke tijdschrift Nature .
Sterke gelijkenis met dierlijke embryo's
Uit het onderzoek blijkt dat de eencellige Chromosphaera perkinsii zichzelf kan delen om zo een meercellige kolonie te vormen. De manier waarop de cellen zich verdelen binnen deze asymmetrische kolonies, vertoont volgens de onderzoekers opvallend veel gelijkenissen met de eerste stappen van embryonale ontwikkeling bij dieren.
Binnen de kolonies, die uit honderden cellen kunnen bestaan, ontdekten de onderzoekers bovendien verschillende naast elkaar bestaande celtypen, opnieuw een gelijkenis met de start van embryonale ontwikkeling.
Het gedrag van deze eencellige soort toont volgens de wetenschappers aan dat meercellige ontwikkeling, gelijkaardig aan wat er zich binnenin een ei afspeelt, al lang voordat de eerste dieren (en kippen) op aarde verschenen bestond. Om te bepalen of dit proces de voorloper is van wat we vandaag bij dieren zien of dat Chromosphaera perkinsii dit proces onafhankelijk ontwikkelde, is nog verder onderzoek nodig.
