Australische wetenschappers hebben meer licht kunnen werpen op de mysterieuze ballen die vorige maand op de stranden in Sydney opdoken. Het onderzoek was naar eigen zeggen "walgelijk". De wetenschappers vonden onder meer uitwerpselen, haar en geneesmiddelen. "Dit is het soort afval dat je in riolen aantreft", zeggen ze.
Uitwerpselen, haar, bakvet, zeepresten en drugs: mysterieuze ballen op stranden in Sydney waren "walgelijk"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Redders ontdekten de zwarte, kleverige ballen halfweg vorige maand voor het eerst op Coogee Beach, een populair strand in het oosten van Sydney. Niet veel later werden ze massaal aangetroffen op nog andere stranden in Sydney, waaronder het beroemde Bondi Beach.
Omdat niet duidelijk was uit welk materiaal de balletjes bestonden, werden de stranden gesloten voor het publiek. De overheid wilde eerst duidelijkheid of de objecten een gevaar voor de volksgezondheid vormden. De stranden werden opgeruimd en de balletjes meegenomen voor onderzoek.
"Het soort afval dat je in riolen aantreft"
Een eerste analyse leek te bevestigen dat het om zogenoemde 'teerballen' ging. Die ontstaan als olie in open zee in contact komt met puin of water, meestal als gevolg van een olielek of -lozing.
De ballen in Sydney leken inderdaad te bestaan uit een mengsel van stookolie en andere stoffen. Het onderzoek ging nog door, ook om te kunnen achterhalen waar de mysterieuze ballen dan precies vandaan kwamen. En dat diepgaandere onderzoek heeft "walgelijke" resultaten opgeleverd.
Volgens Jon Beves, professor chemie aan de universiteit van New South Wales die het onderzoek leidde, bevatten de ballen door mensen geproduceerd afval. "Het soort afval dat je in een riool zou aantreffen", vertelde Beves aan Australische media.
Een bloemlezing van enkele van de honderden verschillende elementen die het onderzoeksteam aantrof: uitwerpselen, haar, zeepresten, bakvetten, bloeddrukmedicatie, diergeneesmiddelen, recreatieve drugs als THC (cannabis) en methamfetamine, diesel, pesticiden en PFAS-chemicaliën.
Vetbergen
Het onderzoek was "extreem onaangenaam". "De objecten ruiken absoluut walgelijk, erger dan alles wat je ooit hebt geroken," vertelde professor Beves aan Australische media.
Het kan volgens hem niet enkel van een olielozing of -lek op zee komen. "Het materiaal is niet natuurlijk, het komt absoluut niet van een olieramp. Het komt het meest overeen met door mensen geproduceerd afval of vervuiling die op de een of andere manier in het water is terechtgekomen."
Volgens professor en mede-onderzoeker William Alexander Donald leken de ballen qua samenstelling op 'vetbergen', vet-, olie- en smeerklonters die vaak worden gevormd in rioleringssystemen.
En de bron?
Het lijkt er volgens de onderzoekers op dat alles van één bron is gekomen, maar door de complexe samenstelling van de ballen is het voorlopig niet mogelijk om de exacte locatie te bepalen. Dat wordt misschien in de loop van de komende weken nog duidelijk.
Watermaatschappij Sydney Water had eerder alvast laten weten dat er geen problemen waren met hun afvalsystemen.
