Een gebied groter dan Mexico kan zich op natuurlijke wijze - zonder aanplantingen - herstellen tot tropisch woud. Dat schrijven onderzoekers op basis van satellietdata. 5 landen hebben enorm veel potentieel: Mexico, Brazilië, Colombia, Indonesië en China. Door niks te doen, zou het enorme winst betekenen voor de natuur en de opslag van koolstof.
Aangetast gebied groter dan Mexico kan uit zichzelf opnieuw volwaardig tropisch woud worden
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Soms kan het simpel zijn: niets doen, en de natuur gewoon opnieuw haar gang laten gaan, kan ook een grote positieve impact hebben voor het klimaat. Een team van onderzoekers heeft aan de hand van luchtbeelden een inventaris gemaakt van tropisch gebied waar wouden zichzelf helemaal zouden kunnen herstellen tot een volwaardig bos door zogenoemde natuurlijke regeneratie.
Alles opgeteld komen de onderzoekers uit op 2,15 miljoen vierkante kilometer, een gebied groter dan Mexico en zowat 70 keer de oppervlakte van België.
"Het gebied heeft het potentieel om opnieuw volwaardig woud te worden. De bossen zouden 23,4 gigaton koolstof kunnen opslaan over 30 jaar", schrijven ze in een studie die in Nature is verschenen . Dat getal komt overeen met 50 keer de jaarlijkse uitstoot van Australië, in 2022 nummer 16 op de lijst van 's werelds grootste uitstoters.
10 keer goedkoper en de helft biodiverser
Het gaat om gebied dat nu geen woud meer is, maar nog genoeg potentieel heeft om zichzelf te kunnen herstellen. Dat is belangrijk, want bestaande projecten om massaal bomen aan te planten in ander gebied kost veel geld en moeite. Het gaat dan bijvoorbeeld om het aanplanten zelf, de bemesting en het onderhoud.
Bovendien blijkt het niet altijd te werken en resulteert het vaak in minder biodiverse gebieden. Een bos dat zichzelf regenereert, zou tot 56 procent biodiverser zijn. Het is ook zowat 10 keer goedkoper: 12 tot 3.880 dollar per hectare tegenover 105 tot 25.830 dollar per hectare.
Bovenstaande kaart uit het artikel in Nature toont de tropische gebieden die potentieel hebben voor regeneratie (hoe donkerder, hoe beter). Het gaat om voorbeelden uit Cuba (a), Colombia (b), Thailand (c); Brazilië (d), DR Congo (e) en Indonesië (f).
Veel potentieel, maar hulp van lokale gemeenschappen is nodig
Alleen was het niet duidelijk welk gebied in aanmerking zou komen voor die natuurlijke generatie. Dat is nu dus in kaart gebracht. Landen als China, Colombia, Mexico, Indonesië en Brazilië zijn goed voor 52 procent van het geschikt gebied.
Onderzoekers keken naar verschillende factoren om een gebied geschikt te verklaren:
hoeveel omringend bos is er
hoeveel organische koolstof zit er in de bodem
wat is de afstand tot bestaand bos
Medewerking is nodig
Enerzijds is de opdracht simpel, anderzijds ook niet helemaal omdat de menselijke invloed in bepaalde gebieden groot kan zijn. Veel van het geschikt gebied is privébezit of wordt door een gemeenschap beheerd.
Het is dan ook belangrijk om lokale gemeenschappen goed in dit verhaal te betrekken, suggereren de onderzoekers. Ze hebben hun dataset openbaar gemaakt om zoveel mogelijk hulp te bieden in het hele plan.
