"Je kan niet enkel van je land houden als je wint": president Biden verzekert vredevolle machtsoverdracht

Op een klein drafje en met een brede glimlach stapt de Amerikaanse president Joe Biden naar zijn spreekgestoelte voor zijn eerste tv-toespraak sinds de verkiezingsnederlaag van Kamala Harris, zijn vicepresident. Een klaarblijkelijk opgewekte Biden bedankt de aanwezigen - onder wie leden van zijn kabinet en staf - voor hun staande ovatie. 

"Wij zijn het volk", begint Biden. Het is een verwijzing naar de bekende slagzin uit de Amerikaanse grondwet. "Het volk stemt en kiest hun eigen leider, en ze doen dat op een vredevolle manier. In een democratie zegeviert de wil van het volk altijd."

Vervolgens verzekert Biden dat er op 20 januari - de dag van de eedaflegging van Trump - de machtsoverdracht vredevol zal verlopen. "Dat is wat het Amerikaanse volk verdient."

Al snel valt de naam van zijn vicepresident Kamala Harris. "Ze heeft een inspirerende campagne gevoerd en iedereen mocht getuige zijn van wat ik al zo lang respecteer: haar karakter. Ze heeft alles gegeven en ze mag trots zijn."

"Voor sommigen is dit - uiteraard - een tijd van overwinning, voor anderen een tijd van verlies", gaat Biden verder. "Een land kiest de ene of de andere kandidaat, en we accepteren die keuze. Ik heb het al vaker gezegd: je kan niet enkel van je land houden als je wint. Je kan niet enkel van je buur houden als je het met elkaar eens bent."

Voor de intussen 81-jarige Biden komt zijn presidentschap binnenkort ten einde. Een presidentschap die hij "historisch" noemt. "Niet omwille van wat ik gedaan heb, maar omwille van wat jullie gedaan hebben." Biden erkent dat sommige beleidspunten (nog) niet hun vruchten hebben afgeworpen. "Veel wat we verwezenlijkt hebben, voelen de Amerikanen nu al. Maar het overgrote merendeel zal pas de komende 10 jaar duidelijk worden."

"Vele zaken hebben tijd nodig, maar ze zijn er wel. De weg vooruit is duidelijk, maar we moeten dit wel volhouden." Biden verwijst onder andere naar de gigantische bedragen die hij in infrastructuurwerken heeft gestoken. "We laten de sterkste economie ter wereld achter."

Opvallend: Biden rept geen woord over zijn terugtrekking uit de race naar het Witte Huis. Daarover klinkt wel wat kritiek binnen de Democratische partij. Sommige leden van de campagne van Harris beschuldigen Biden ervan dat hij té laat uit de race is gestapt.

Dat deed Biden in juli dit jaar, op iets meer dan 100 dagen van de verkiezingsdag, na een desastreus debat tussen hem en de intussen verkozen president Donald Trump. Biden hield wekenlang vol dat hij wél in staat was in de race te blijven. Uiteindelijk besliste hij om de handdoek in de ring te gooien. Die late beslissing maakte het voor zijn opvolgster Kamala Harris bijzonder moeilijk om een sterke campagne uit de grond te stampen.