Umicore schrapt ruim 100 jobs in Olen en Brussel: "Vraag naar batterijen groeit minder sterk dan verwacht"

Umicore zal, zoals al aangekondigd bij de halfjaarresultaten, kosten besparen door ongeveer 260 jobs te schrappen. In België verdwijnen ruim 100 jobs. Umicore recycleert metalen en ontwikkelt onder meer ook batterijen. Het is die laatste sector die nu getroffen wordt. 

"Wij hebben vernomen dat het zou gaan om 107 werknemers in België", zegt Peggy Schuermans van de vakbond ACV Metaal. "Het zijn vooral bedienden en kaderleden, 76 in Olen en nog eens een 30-tal in Brussel. Maar in beide gevallen is de wet Renault opgestart. Later zal dus moeten blijken of deze aantallen ook realiteit worden of dat we ze toch nog omlaag krijgen."

In Olen wordt vooral aan onderzoek en ontwikkeling gedaan. Volgens Schuermans is de aankondiging niet helemaal onverwacht, maar komt ze toch hard aan.

"Het personeel wist wel dat het niet zo goed ging, zeker alles wat batterijen aangaat. Niet zo lang geleden zijn er ook al besparingsmaatregelen ingevoerd. Maar vandaag kondigen ze dus aan dat er ook jobs zullen verdwijnen. Dat is toch van een andere orde en dat komt ook anders binnen."

Geert Olbrechts, Chief Technology Officer bij Umicore, zegt dat het bedrijf zijn verwachtingen moet bijsturen. "We hadden ingezet op een bepaalde groei in de toekomst, maar die is minder groot omdat de elektrificatie niet zo snel gaat als verwacht. Daardoor moeten we een aantal functies schrappen en ook een aantal projecten stopzetten."

Er zijn een aantal verklaringen voor die vertraging, volgens Olbrechts. "Het algemene economische klimaat is verslechterd, waardoor de koopkracht van mensen ook gedaald is. Zo worden er bijvoorbeeld minder elektrische auto's gekocht dan verwacht. Die blijven redelijk duur en ook de infrastructuur ervoor ontbreekt nog gedeeltelijk. Al die factoren leiden tot een vertraging in de groei."

Umicore blijft intussen wel geloven dat de vraag op langere termijn wel opnieuw sterker zal groeien. "We zullen onze strategie wat moeten aanpassen, maar we blijven geloven dat de mobiliteit in de toekomst elektrisch zal zijn. Die omschakeling naar elektriciteit zal op langere termijn doorgezet worden met oog op het klimaat. Alleen kunnen we daar nu de juiste timing niet van voorspellen."

Ook buiten België wil Umicore besparen. Zo wordt onder meer de productievestiging voor batterijmaterialen in Jiangmen in China getroffen. In Hørsholm in Denemarken worden de onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten voor zware dieseltoepassingen stopgezet en overgebracht naar Hanau in Duitsland. De bouw van de fabriek voor batterijmaterialen in de Canadese provincie Ontario blijft gepauzeerd. 

Met de maatregelen zal de groep naar verwachting ongeveer 40 miljoen euro besparen op jaarbasis vanaf 2025. Umicore telt wereldwijd ongeveer 12.000 medewerkers, waarvan ongeveer 3.500 in België.

Eerder vandaag maakte Umicore Hoboken bekend dat het werknemers op tijdelijke werkloosheid wil zetten na de brand van vrijdag. Het zijn de werknemers die hinder ondervinden van de herstellingen, maar hoeveel dat er precies zijn, is nog niet duidelijk.