Sinterklaasstraat in Hasselt moet leegstand even doen vergeten

De Maastrichterstraat in Hasselt heeft te kampen met leegstand. Maar liefst 9 panden staan er leeg, maar de komst van de Sint pakt dat probleem tijdelijk aan. "Er zijn hier werken geweest, corona en er zijn veel grote winkels verdwenen", zegt Jaak Nijs van het Sinterklaashuis. "De stad Hasselt heeft ons geholpen om de eigenaars van die leegstaande panden te contacteren en hen te vragen of we hun panden zouden mogen invullen als een Sinterklaaspand tijdens het verblijf van de Sint."

Alle eigenaars doen mee en voor alle panden is er een aparte invulling. "Zo heeft de kringwinkel een oude Vlaamse huiskamer ingericht waar de Sint kan verblijven, de jongens van de technische school Hast hebben een pakjesboot gebouwd, er is ook een Sintshop en een spelerij 2.0 waar je tweedehands speelgoed kan kopen", zegt Nijs. De naambordjes van de Maastrichterstraat zullen dan ook vervangen worden door bordjes met Sinterklaasstraat op. 

Als Sinterklaas in Hasselt is, heeft hij zijn eigen huis. "We doen dit al 3 jaar op rij en dit keer is het in de voormalige Standaard Boekhandel", zegt Jaak Nijs. "Eigenlijk is het de boot van de Sint. Als je binnenkomt, zie je de bemanning en aan de andere kan je de vissen zien zwemmen. De kapitein ontvangt alle kinderen persoonlijk en krijgen een boarding pass om de boot te komen bekijken."

Je kan de keuken van de Sint bezoeken, maar ook zijn slaapkamer, de badkamer en in het salon worden de kinderen ontvangen door de Sint zelf. Vorig jaar waren er 16.000 bezoekers en dit jaar verwachten ze 20.000 bezoekers. De Sinterklaasstraat gaat open vanaf het moment dat Sinterklaas in de stad is.