Ouders Franse tieners die zelfmoord pleegden, klagen TikTok aan vanwege schadelijke inhoud

Een van de moeders, die mee de klacht indiende, vertelde in een interview aan Franceinfo over de impact van TikTok op haar kind. Haar dochter werd het slachtoffer van pesterijen en zocht haar toevlucht in TikTok, maar kwam in een negatieve spiraal terecht en raakte er volgens de moeder aan verslaafd.  "Het algoritme onthield haar zoekopdrachten en bood haar andere, steeds ergere inhoud aan", vertelde ze. Haar dochter kreeg onder meer beelden over zelfverminking te zien. "TikTok toonde haar inhoud die tieners van haar leeftijd nooit zouden mogen zien", zei de moeder.

Ook een van de vaders deelde zijn verontwaardiging over het Chinese socialemediaplatform. "Het beeld dat ik van TikTok had, was dat er dansvideo's of make-uptutorials werden getoond." De man had nooit verwacht dat er ook video's te vinden waren die uitleggen hoe je jezelf kan verminken. "Dat leek mij ondenkbaar", aldus de vader.

7 Franse families gaan nu samen de strijd aan. Ze hebben zich verenigd in het collectief Algos Victima en daagden de socialemediagigant TikTok vandaag voor de rechtbank. Ze beschuldigen TikTok ervan hun kinderen bloot te stellen aan allerlei video's waarin onder meer zelfmoord, zelfverminking of eetstoornissen worden gepromoot. 

De families komen op voor 7 tienermeisjes, onder wie 2 hun leven beëindigden op 15-jarige leeftijd. Een van de ouders daagde TikTok vorig jaar al individueel voor de rechtbank. 

"De ouders willen dat de juridische aansprakelijkheid van TikTok door de rechtbank wordt erkend", vertelt hun advocaat, Laure Boutron-Marmion, aan France24. "Dit is een commercieel bedrijf dat een product aanbiedt aan consumenten die bovendien minderjarig zijn. Zij moeten daarom verantwoording afleggen voor de tekortkomingen van hun product." De families hopen dat TikTok erkent dat het verkeerd is om dergelijke schadelijke inhoud te laten circuleren.

Daarnaast willen ze dat de socialemediagigant de video's beter reguleert. Ze verwijzen ook naar het krachtige algoritme achter de video's. Ze verwijten TikTok nalatigheid vanwege het niet modereren van deze beelden en te voorkomen dat minderjarigen deze gevaarlijke inhoud te zien krijgen. Verder willen ze dat TikTok gebruikers waarschuwt voor het verslavende karakter van het platform. 

TikTok kan geen commentaar geven op deze zaak, liet het weten. Ze zijn naar eigen zeggen enkel via de media op de hoogte gebracht van deze aanklacht. Eerder liet het bedrijf weten dat het de mentale gezondheid van kinderen ernstig neemt en dat het investeert in maatregelen om jongeren die de app gebruiken beter te beschermen. TikTok heeft wereldwijd zo'n 1,4 miljard gebruikers.

TikTok kreeg eerder al veel kritiek op de manier waarop de inhoud op het platform wordt gemodereerd en gecontroleerd, en op het verslavende karakter ervan. Maar ook andere sociale mediaplatforms zoals Facebook en Instagram krijgen deze kritiek. Er lopen in de VS honderden rechtszaken tegen deze socialemediagiganten waarin ze onder meer worden beschuldigd van het onvoldoende beschermen van de privacy van deze kinderen en het verslaafd maken van kinderen aan hun platformen.