Limburgers tellen af naar Amerikaanse presidentsverkiezingen: "Het is ongemeen spannend" 

Janice Wood komt oorspronkelijk uit de staat Washington, maar woont al 26 jaar in België. Voor haar job bij Nike moest ze af en toe naar Laakdal komen. Daarom had ze een appartement in Hasselt. Haar man had een winkel in dezelfde straat. "Ik kwam voor het werk, maar bleef voor de liefde", legt Wood uit.

2 weken geleden heeft ze haar stem uitgebracht voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. En dat kan gewoon van achter haar computer in Zonhoven: "Hoe je kan stemmen, hangt af van je staat. Ik woonde in de staat Washington", zegt Wood. "Je krijgt een e-mail met een link naar je stembrief. Die moet je printen, invullen, inscannen en terug e-mailen."

Volgens de peilingen wordt het een nek-aan-nekrace. "Jammer genoeg heb ik geen crystal ball", zegt Wood. "Niemand weet wat het zal worden, maar natuurlijk hoop ik op Kamala. Maar als Kamala wint, verwacht ik dat Trump het politieke geweld zal oppoken." En als Trump wint? "Hij zegt wat hij gaat doen: alle immigranten onmiddellijk buitengooien en dat hij een dictator wil zijn. Mensen geloven dat blijkbaar niet. Ik wel."

Ook Amerikakenner en professor Amerikaanse Geschiedenis Peter Schrijvers denkt dat het ongemeen spannend wordt. "Dat is ondertussen wel duidelijk. De peilingen liggen zo dicht bij elkaar, dat het voor eender wie moeilijk te voorspellen is wie er zal winnen." 

Over haar stemkeuze heeft ze niet lang moeten nadenken: "Als je in Europa woont, is het evident dat je voor Kamala Harris stemt", vindt de ingeweken Amerikaanse. "Trump is niet alleen een gevaar voor Amerika maar ook voor Europa. Denk maar aan zijn contacten met Orban, Poetin, Kim Jong-un en zijn steun voor Netanyahu. Het maakt hem niet uit wat er in Gaza gebeurt, terwijl Kamala Harris volgens mij meer open staat voor steun aan Gaza."

Schrijvers ziet ook dat deze verkiezingen een scharnierpunt kunnen worden. "Dan gaat het zowel over binnenlands beleid als de internationale wereldorde. Afhankelijk van wie wint, kan niet alleen Amerika, maar ook de rest van de wereld er heel anders gaan uitzien." 

Gevraagd naar hete hangijzers ziet de professor Amerikaanse Geschiedenis er 3. "Ten eerste draait het om de economie, en zeker de inflatie. Na de pandemie kreeg Biden te kampen met de hoge inflatie die we wereldwijd hebben gezien. Amerikanen durven wel denken dat het alleen hen parten speelt en dat Biden de schuldige is. Ze zitten daardoor economisch vaker in slechtere papieren."

"Ten tweede is immigratie een groot thema", gaat Schrijvers verder. "Soms voelen Amerikanen zich erdoor bedreigd als het op hun job aankomt. Eigenlijk heeft het toch vooral met identiteit te maken. Immigratie komt vooral vanuit Latijns-Amerika. Wie vandaag door de VS reist, ziet hoe het Spaans oprukt als een soort 2e taal. Dat verontrust heel wat Amerikanen." 

Ten derde draait het ook om de democratie zelf. "Trump zegt dat hij bij winst de interne vijanden zal aanpakken. Zijn dat dan de mensen die het tijdens deze campagne oneens met hem zijn of zijn het vooral de media? Wie het ook mag wezen, zo haal je een pijler van de democratie onderuit. Wat zal er gebeuren als hij verliest? Komt er dan een tweede bestorming van het Capitool? Dat klinkt als science-fiction, maar we hebben het 4 jaar geleden zien gebeuren", besluit de professor. 

Wood gaat niet heel de nacht opblijven om de verkiezingen te volgen. "Dinsdagavond ga ik slapen" lacht ze. "Ik ga woensdagochtend waarschijnlijk om 4 of 5 uur opstaan en het beginnen te volgen. Hopelijk kunnen we dan het begin van de resultaten zien. Al vermoed ik dat het weer 2 tot 3 dagen zal duren tot we zeker weten wie gewonnen heeft. Ik verwacht ook heel veel rechtszaken. Het zal een chaos zijn."