Slachtoffer Jacky (54), medewerker van Regenbooghuis Oostende, getuigt over vechtpartij: "Wij zijn bang voor onze toekomst en die van het Regenbooghuis"

Het is voor Edie Merckx en Jacky De Metz daags na de vechtpartij nog even bekomen van wat er gebeurde. Na dagenlange plagerijen en verwijten kreeg Jacky zaterdagmiddag enkele rake klappen van een groepje 13-jarige jongens. Jacky werd naar het ziekenhuis gebracht en moet nu een week thuisblijven om te herstellen. 

"We kennen de jongeren in kwestie", vertelt Jacky. "Zij bespuwen iedere week onze vitrine. De regenboogvlaggen die we tijdens de openingsuren aan de gevel hangen zijn al paar keer van de muur getrokken. En als in de zomer onze voordeur open staat, dan passeren ze constant en roepen ze beledigingen zoals perverten of vuile homo’s."

Jacky werkt vooral achter de schermen voor de vzw: hij doet de boodschappen en verwerkt de boekhouding. Maar zaterdag wilde hij zijn vrouw Edie bijstaan in het centrum en zelf ervaren wat er daar nu precies gebeurde. "We waren nog geen uur open toen die jongeren opnieuw aan onze vitrine stonden", vertelt Jacky. "Ze verdwenen dan even en keerden terug. Ik ben naar buiten gegaan en heb gezegd dat ze ons met rust moesten laten. De tieners liepen weg, maar keerden nog geen 10 minuten later opnieuw terug. Dit keer viseerden ze ons vanaf de overkant van de straat."

Jacky besloot opnieuw naar buiten te gaan. De tieners liepen opnieuw weg, maar één van hen bleef staan. "Ik ben naar die jongen gestapt en heb hem vastgenomen zodat hij niet kon weglopen." Net op dat moment keerden de andere vrienden terug, zonder dat Jacky dat doorhad. Ze sloegen hem tegen de grond en schopten en stampten hem minutenlang. "Kort daarop kwam de politie aan. Die kon 3 tieners oppakken." Jacky zelf werd naar het ziekenhuis gebracht. 

Het koppel is als gevolg van de vechtpartij bang voor de toekomst. "Ik heb een vaste job buiten Regenbooghuis aan zee en ik werk alleen maar achter de schermen", beschrijft Jacky. "Maar Edie staat daar wel 5 dagen per week. Dat betekent dat zij mogelijk het volgende slachtoffer wordt."

"Ons regenbooghuis zou een veilige plaats moeten zijn", vult Edie aan. "Maar doordat die jongeren daar al geruime tijd staan te provoceren aan onze deur, blijven bezoekers soms weg. Net terwijl een van onze doelstellingen is om een safe space te zijn voor onze community."

Ook de werking van de vzw komt zo in het gedrang. "Wij krijgen wat geld van de Stad Oostende, maar dat is het ook", zegt Jacky. "Heel ons inkomen: dus het loon van Edie, de huur, de onkosten moet komen van de werking van ons ontmoetingscentrum. Al 3 jaar lukt dat met de werking van de bar, maar zonder bezoekers redden we het niet."