Wim Peumans uit Riemst schrijft boek over rivier de Maas: "Verbaasd dat ik zo weinig wist over de Maas"

Er is bijna niemand die de rivier de Maas niet kent, maar toch weten we weinig over haar verleden en waarom ze nu zo belangrijk is voor heel wat mensen. Daar wilde Antropoloog Wim Peumans verandering in brengen. Hij schreef daarom de allereerste biografie over de rivier: 'De Maas, het verhaal van een rivier'.

"Ik ben opgegroeid in Riemst, dat is een gemeente die grenst aan Maastricht, dus de Maas is altijd al in mijn leven geweest", legt de schrijver uit. "Momenteel woon ik in Kanne, dat wordt wel eens de voortuin van Maastricht genoemd, dus ik zie de Maas vrijwel dagelijks. Ik heb er een persoonlijke connectie mee, ook al ben ik niet afkomstig van het Maasland."

"Ik wilde het boek heel graag schrijven, omdat ik iets heel anders wilde doen. Ik wilde een boek schrijven met heel veel geschiedenis, natuur, reizen en wetenschap. De rivier leent zich daar heel goed toe. Er is ook nog nooit een literaire biografie over de Maas geschreven van bron tot monding. Niemand heeft zich daar al aan gewaagd, tot nu. Ik heb de sprong in het diepe gemaakt", zegt Peumans al lachend.

Peumans heeft in totaal 3 jaar dagelijks aan het boek gewerkt met de steun van Literatuur Vlaanderen. Om alle nodige informatie te verkrijgen, heeft Peumans heel wat literatuuronderzoek gedaan. Hij is ook zelf letterlijk en figuurlijk in de Maas gedoken om elke plek van bron tot monding te onderzoeken. Hij heeft gepraat met onder meer lokale vissers, onderwaterarcheologen en nog zo veel meer. Het resultaat is een biografie van 20 hoofdstukken die elk een aspect van de Maas bespreken. 

"Het boek is heel uiteenlopend. Het gaat over het ontstaan, de rivier als muze voor kunstenaars, de rivier als plek voor religieuze verering enzoverder. Dus het bevat heel wat geschiedenis, maar het gaat ook over de hedendaagse fauna en flora in en aan de rivier. En natuurlijk komen er ook heel wat hedendaagse thema's in voor: verhalen van mensen die op of aan de rivier wonen en vervuiling", legt de schrijver uit.

Tijdens het maakproces werd Peumans ook zelf meerdere keren verrast door alle verhalen die hij tegenkwam. "Tijdens het schrijven merkte ik dat ik eigenlijk niets wist van de Maas en ik viel ook van de ene verbazing in de andere. Het meest frappante was dat de Maas ook als bron voor drinkwater wordt gebruikt. De Maas en haar zijrivieren zijn verantwoordelijk voor het drinkwater van 8,7 miljoen mensen in België, Nederland en Duitsland."

"Er zijn ook een aantal mensen die ik nooit ga vergeten. Zo ben ik eens gaan vissen met iemand waarvan de familie al generaties lang vist in de Maas. Vandaag doet hij enkel mee aan monitoring, want hij mag nog maar beperkt vissen in de Maas. Ik ben met hem een keer paling gaan vissen en ik ben nadien nog eens teruggegaan om zalm te gaan vissen. Die is decennialang uitgestorven geweest in de Maas en is nu heel langzaam terug aan het komen, maar toch blijft de vis zeldzaam in de rivier. De dag dat ik met hem de zalmfuiken ging leeghalen, zat er een joekel van een zalm in van 10 kilogram, dat was fantastisch om te zien. Dat gaat me altijd bijblijven."

Het boek ligt in de Vlaamse en Nederlandse boekhandels.  Dit weekend staat Wim Peumans op Boektopia in Kortrijk.