"Spooktaculair": Europese Zuidelijke Sterrenwacht deelt foto van spookachtige (weer)wolf aan de hemel voor Halloween

"Spooktaculair", zo omschrijft de ESO de nieuwe foto van de zogeheten Donkere Wolfnevel. Die is gemaakt door de VLT Survey Telescope in de Atacamawoestijn in Chili. De foto telt 283 miljoen pixels en bestrijkt een stukje hemel zo groot als 4 volle manen.

De Donkere Wolfnevel staat in het sterrenbeeld Schorpioen, van ons uit gezien dicht bij het centrum van de Melkweg, op ongeveer 5.300 lichtjaar van de aarde. "Donkere nevels zijn koude wolken van kosmisch stof, die zo dicht zijn dat ze het licht verduisteren van de objecten erachter", schrijft de ESO in een persbericht.

De Donkere Wolfnevel is enkel zichtbaar in het zuidelijk halfrond, maar is ook daar niet met het blote oog te zien. Zelfs telescopen hebben er de grootste moeite mee. De VLT Survey Telescoop in Chili heeft een speciale camera om de zuidelijke hemel in zichtbaar licht in kaart te brengen.

"Zoals hun naam al aangeeft, zenden donkere nevels– in tegenstelling tot andere nevels – geen licht uit. De stofdeeltjes waaruit ze bestaan absorberen zichtbaar licht en laten alleen straling op langere golflengten door, zoals infrarood licht. Astronomen bestuderen deze wolken van bevroren stof omdat zij vaak nieuwe sterren in wording bevatten."

"Deze foto laat gedetailleerd zien hoe de wolf afsteekt tegen de gloeiende sterren-vormende wolken achter hem", zegt de ESO. "Deze kleurrijke wolken bestaan voornamelijk uit waterstofgas en vertonen roodachtige tinten die worden opgewekt door de intense ultraviolette straling van pasgeboren sterren."

De foto bestaat uit opnamen die op verschillende tijdstippen zijn gemaakt, elk met een filter die een andere kleur licht doorlaat.